Erin Patterson, connue sous le nom de tueuse aux champignons d'Australie, a échoué dans sa tentative de faire annuler ses condamnations pour meurtre suite à une audience d'appel en Victoria. La Cour d'appel a unanimement rejeté les sept motifs présentés par son équipe juridique et a donné raison à l'accusation en estimant que sa peine initiale était inadéquate car elle laissait subsister la possibilité d'une liberté future.
Patterson, 52 ans, a été condamnée l'année dernière pour le meurtre de trois membres de sa famille et la tentative d'en tuer un quatrième après leur avoir servi un repas empoisonné avec des champignons Amanite phalloïde toxiques en 2023. Les victimes comprenaient ses beaux-parents, Don et Gail Patterson, ainsi que la sœur de Gail, Heather Wilkinson. Ian Wilkinson, le mari de Heather et pasteur local, a survécu à l'empoisonnement mais reste hospitalisé depuis des semaines et souffre de problèmes de santé persistants.
Lors des procédures d'appel vendredi, le panel de trois juges a qualifié les crimes de Patterson de « extraordinairement froids et calculés », déclarant qu'ils devaient être dénoncés dans les termes les plus fermes. Le juge Stephen McLeish, parlant au nom du panel, a déclaré que la nature choquante de la criminalité rendait inapproprié de fixer une période de non-libération conditionnelle. Par conséquent, Patterson devra désormais purger une peine de prison à vie sans aucune chance de libération conditionnelle.
La défense avait soutenu que le procès initial était injuste en raison de plusieurs facteurs. Ils ont affirmé qu'une erreur de réservation d'hôtel, qui a placé le jury au même endroit que l'accusation, un témoin clé de la police et des membres des médias, était catastrophique pour l'intégrité du procès. De plus, ils ont soutenu que certaines preuves présentées au jury, telles que les données des antennes cellulaires et des publications Facebook concernant ses beaux-parents, étaient sans pertinence et préjudiciables.
La défense a également affirmé que le juge du tribunal avait tort d'exclure la preuve de la passion de longue date de Patterson pour la cueillette de champignons et a soutenu que l'interrogatoire croisé de cinq jours mené par l'accusation était oppressif. Ils ont en outre fait valoir des incohérences dans les arguments du ministère public concernant le mobile. Cependant, les juges d'appel ont rejeté toutes ces allégations vendredi.
Patterson avait été initialement condamnée en septembre dernier à la prison à vie avec une période de non-libération conditionnelle de 33 ans, une décision que le juge du tribunal a prise en tenant compte des conditions carcérales difficiles qu'elle devrait affronter. Son mari séparé, Simon Patterson, devait assister au déjeuner fatal mais a annulé à la dernière minute en raison de sa conviction que son épouse avait tenté à plusieurs reprises de l'empoisonner au cours de plusieurs années. Patterson dispose désormais de 28 jours pour décider s'il convient de demander l'autorisation à la Haute Cour d'Australie pour un nouvel appel.
Sources: BBC News World.