Michelle, une mère de quatre enfants âgée de 38 ans, vit actuellement dans un caravan statique avec sa famille après avoir été contrainte de fuir son domicile. Elle décrit sa situation comme étant empreinte de terreur car son ancien partenaire, qui l'avait auparavant frappée, menacée avec un couteau et enfoncé sa porte d'entrée, n'a pas été équipé d'un dispositif de suivi des semaines après sa libération de prison. Des membres de la famille dorment désormais sur le sol chez elle par crainte que cet homme ne tente une nouvelle attaque.
L'agresseur, consommateur de cocaïne crack et père du fils de trois ans de Michelle, a été arrêté pour la première fois au début de 2024 suite à une agression. Le lendemain, il est retourné dans leur maison louée, a enfoncé la porte et a menacé Michelle avec un couteau tandis que son fils de 16 ans intervenait pour l'arrêter. Il a été reconnu coupable de deux chefs d'accusation d'agression par coups et d'un chef d'accusation de rixe, recevant une peine de prison de 38 mois en novembre 2024. À sa libération en février 2025, il a reçu l'ordre de s'éloigner du domicile de Michelle et de la ville où elle réside.
Malgré ces restrictions, cet homme a violé ses conditions de probation à plusieurs reprises en juillet, avril et août de cette année. Des photos téléchargées par lui et ses amis montraient qu'il assistait à des fêtes et fréquentait des pubs dans des villes où il était interdit. Michelle a signalé deux de ces violations, ce qui a conduit à sa réincarcération pour 56 jours à chaque occasion. Il a été libéré à nouveau le 15 octobre, les officiers de liaison de la police ayant assuré à Michelle qu'un bracelet GPS serait installé pour surveiller ses déplacements. Cependant, aucun dispositif n'a été installé, laissant craindre qu'il puisse attaquer son domicile, blesser son fils maintenant âgé de 18 ans ou enlever son tout-petit.
Michelle fait partie des centaines de survivants de violences conjugales qui s'interrogent sur le fait que les traceurs électroniques ne soient pas installés avant que les délinquants ne quittent la prison. Actuellement, l'entreprise du secteur privé Serco est sous contrat pour installer ces dispositifs après la libération. Michelle soutient que les bracelets devraient être appliqués à l'intérieur de la prison avant que les détenus ne franchissent la porte, affirmant que les autorités semblent attendre qu'une tragédie se produise avant d'agir.
Un rapport publié jeudi par les inspecteurs en chef de la probation et des prisons révèle que près de la moitié des délinquants ne sont pas équipés d'un dispositif rapidement à leur sortie. Dans un cas sur dix, un appareil est installé jusqu'à cinq mois plus tard. L'organisme de surveillance a noté que Serco a été jugé comme ayant atteint ses objectifs de performance en tentant d'installer des dispositifs plutôt qu'en s'assurant qu'ils sont réellement installés et fonctionnels. Une raison principale du retard est que les délinquants ne se trouvent pas à leur adresse convenue lorsque les contractuels arrivent, ce qui représente un tiers des 5 000 criminels dans la communauté sans bracelet.
En réponse à ces problèmes, l'Association des agents pénitentiaires (POA) a écrit au secrétaire à la Justice, Alex Norris, suggérant que les agents pénitentiaires soient formés pour installer et activer les bracelets électroniques avant que les prisonniers ne soient libérés. Mark Fairhurst, président national de la POA, a soutenu dans une lettre ce mois-ci qu'eu égard aux problèmes de performance documentés et à la nécessité de protéger le public, il existe un argument convaincant pour internaliser ce travail.
Vikki Slade, députée libérale-démocrate de Mid Dorset et North Poole, a soulevé l'affaire de Michelle au Parlement lundi, exigeant une meilleure protection pour les survivants ayant des enfants. Elle a qualifié la pratique de libérer des personnes sans bracelet d'« absolument folle ». Le ministère de la Justice a déclaré que, bien qu'ils aient hérité d'un système judiciaire en crise en raison du sous-investissement, ils prennent des décisions difficiles pour le réparer, notamment en étendant la surveillance électronique et en équipant plus de délinquants avant qu'ils ne franchissent les portes de la prison. Un porte-parole de Serco a ajouté que l'entreprise tente d'équiper chaque personne requise et signale les individus aux autorités si l'installation n'est pas possible ou si les conditions sont violées.
Sources: The Guardian World.