L’interesse per i dentifrici senza fluoro è in crescita, in particolare per i prodotti che utilizzano l’idrossiapatite, un minerale di fosfato di calcio simile ai principali componenti dello smalto dentale. Il dentista Jin-Ho Phark afferma che i pazienti e gli studenti di odontoiatria chiedono sempre più informazioni su questi prodotti, che hanno inoltre acquisito visibilità grazie agli influencer sui social media.
Il dentifricio al fluoro viene utilizzato diffusamente dalla fine degli anni Cinquanta ed è sostenuto da numerose ricerche che dimostrano come contribuisca a proteggere i denti dalla carie. Il fluoro agisce insieme al calcio e al fosfato presenti nella saliva e nella placca dentale per remineralizzare lo smalto, creando una superficie più resistente. In genere i dentisti raccomandano di lavarsi i denti due volte al giorno per mantenere questa protezione.
Si ritiene che l’idrossiapatite agisca in modo diverso. I prodotti contenenti questo minerale, in particolare la nano-idrossiapatite, sono progettati per penetrare nei minuscoli pori dello smalto. Alcune ricerche suggeriscono inoltre che l’idrossiapatite possa contribuire a ridurre la sensibilità dentale. Tuttavia, i dati sulle particelle più piccole e sui loro effetti a lungo termine restano limitati.
I primi studi hanno prodotto risultati incoraggianti. Uno studio del 2021 condotto su 177 bambini ha rilevato esiti simili per il dentifricio all’idrossiapatite e quello al fluoro nell’arco di quasi un anno. Un altro studio, pubblicato nel 2023, ha seguito per 18 mesi 171 giovani adulti per lo più sani e ha anch’esso riscontrato risultati comparabili. Uno studio più breve del 2019, condotto su 133 persone con un rischio più elevato di carie, ha riferito prestazioni simili per entrambi i tipi di dentifricio dopo poco più di cinque mesi.
I ricercatori avvertono che gli studi disponibili non risolvono la questione. Livia Tenuta, specialista nella prevenzione della carie, afferma che sono necessarie ulteriori ricerche a lungo termine, in particolare tra le persone ad alto rischio di carie. Diversi studi hanno coinvolto partecipanti con livelli di rischio dentale relativamente bassi, e uno degli studi più lunghi ha ricevuto finanziamenti da un’azienda che possiede marchi di dentifrici all’idrossiapatite.
Bennett Amaechi, che studia l’idrossiapatite, afferma che le prime prove sono positive, ma raccomanda il fluoro alle persone disposte a utilizzare entrambe le opzioni, poiché il fluoro è stato studiato più approfonditamente. Tenuta dà lo stesso consiglio.
L’American Dental Association riconosce che alcune prove collegano i prodotti all’idrossiapatite alla remineralizzazione, ma afferma che la ricerca sulla loro efficacia clinica resta limitata e ambigua. L’organizzazione raccomanda di lavarsi i denti due volte al giorno per due minuti con un dentifricio al fluoro, usare il filo interdentale ogni giorno e sottoporsi regolarmente a visite dal dentista.
Anche i dentifrici all’idrossiapatite tendono a costare più dei prodotti al fluoro, con alcuni che hanno un prezzo superiore di oltre un dollaro per oncia. Per ora, i dentisti affermano che il fluoro resta la scelta meglio supportata dalle prove, mentre l’idrossiapatite continua a essere studiata come alternativa.
Fonti: NPR News.