El interés por la pasta dental sin flúor está creciendo, particularmente por los productos que utilizan hidroxiapatita, un mineral de fosfato de calcio similar a los componentes principales del esmalte dental. El dentista Jin-Ho Phark afirma que los pacientes y los estudiantes de odontología preguntan cada vez más por estos productos, que también han ganado visibilidad gracias a personas influyentes en las redes sociales.
La pasta dental con flúor se ha utilizado ampliamente desde finales de la década de 1950 y cuenta con el respaldo de investigaciones exhaustivas que demuestran que ayuda a proteger los dientes contra las caries. El flúor actúa junto con el calcio y el fosfato presentes en la saliva y la placa dental para remineralizar el esmalte, creando una superficie más resistente. Por lo general, los dentistas recomiendan cepillarse los dientes dos veces al día para mantener esta protección.
Se cree que la hidroxiapatita actúa de manera diferente. Los productos que contienen este mineral, particularmente la nanohidroxiapatita, están diseñados para penetrar en los diminutos poros del esmalte. Algunas investigaciones también sugieren que la hidroxiapatita puede ayudar con la sensibilidad dental. Sin embargo, los datos sobre las partículas más pequeñas y sus efectos a largo plazo siguen siendo limitados.
Los primeros estudios han producido resultados alentadores. Un estudio de 2021 en el que participaron 177 niños encontró resultados similares para la pasta dental con hidroxiapatita y la pasta con flúor durante casi un año. Otro estudio, publicado en 2023, siguió durante 18 meses a 171 adultos jóvenes mayoritariamente sanos y también encontró resultados comparables. Un estudio más breve de 2019, realizado con 133 personas con mayor riesgo de caries, informó un desempeño similar de ambos tipos de pasta dental después de poco más de cinco meses.
Los investigadores advierten que los estudios disponibles no resuelven la cuestión. Livia Tenuta, especialista en la prevención de las caries, afirma que se necesita más investigación a largo plazo, particularmente entre las personas con alto riesgo de caries. Varios de los estudios incluyeron participantes con niveles relativamente bajos de riesgo dental, y uno de los estudios más prolongados recibió financiación de una empresa propietaria de marcas de pasta dental con hidroxiapatita.
Bennett Amaechi, quien estudia la hidroxiapatita, afirma que las primeras evidencias son positivas, pero recomienda el flúor para las personas dispuestas a utilizar cualquiera de las dos opciones, porque el flúor ha sido investigado con mayor profundidad. Tenuta ofrece el mismo consejo.
La Asociación Dental Estadounidense reconoce que algunas evidencias relacionan los productos con hidroxiapatita con la remineralización, pero afirma que la investigación sobre su eficacia clínica sigue siendo limitada y ambigua. La organización recomienda cepillarse los dientes dos veces al día durante dos minutos con pasta dental con flúor, usar hilo dental diariamente y visitar al dentista con regularidad.
Las pastas dentales con hidroxiapatita también tienden a costar más que los productos con flúor, y algunas cuestan más de un dólar adicional por onza. Por ahora, los dentistas afirman que el flúor sigue siendo la opción con mayor respaldo, mientras la hidroxiapatita continúa estudiándose como alternativa.
Fuentes: NPR News.