La lunga missione di mantenimento della pace delle Nazioni Unite per il contestato Sahara Occidentale ha ufficialmente cessato le operazioni domenica 1 novembre 2026, segnando la fine di uno sforzo di 35 anni per risolvere il conflitto. La brusca terminazione del mandato è stata causata da uno stallo tra gli Stati Uniti e la Russia presso la sede dell'ONU riguardo al futuro del territorio. Nel Consiglio di Sicurezza, la Russia ha esercitato il veto su una bozza di risoluzione statunitense che avrebbe sostenuto le rivendicazioni di sovranità del Marocco e programmato la fine della missione per l'anno successivo. Successivamente, anche una proposta russa rivale per estendere la missione è stata respinta dal voto, portando alla scadenza immediata dell'autorità della forza.

Stéphane Dujarric, portavoce del segretario generale delle Nazioni Unite, ha confermato che il 1 novembre segna l'inizio del periodo di liquidazione. Una squadra più piccola che riferisce al Dipartimento del Supporto Operativo sorveglierà ora il trasporto ordinato dei beni appartenenti ai paesi che contribuiscono con truppe e lo smaltimento delle attrezzature delle Nazioni Unite. La missione, nota come MINURSO, è stata istituita nel 1991 a seguito di una tregua mediata dall'ONU intesa ad aprire la strada a un referendum sull'autodeterminazione. Tuttavia, il voto non si è mai concretizzato a causa di disaccordi sull'idoneità degli elettori tra il Marocco e il Fronte Polisario favorevole all'indipendenza.

La fine della missione ha suscitato reazioni nettamente contrastanti dalle parti principali coinvolte. Il palazzo reale del Marocco ha accolto con favore il non rinnovo, caratterizzando la missione come uno strumento utilizzato per internazionalizzare la disputa. Al contrario, il Fronte Polisario, sostenuto dall'Algeria, ha etichettato la decisione come inaccettabile. Il ministero degli Esteri algerino ha espresso profondo rammarico per l'esito e ha criticato ciò che ha descritto come un eccessivo pregiudizio nella bozza di risoluzione statunitense.

Il Sahara Occidentale, un vasto territorio desertico delle dimensioni approssimative del Colorado lungo la costa atlantica nordoccidentale dell'Africa, è ricco di minerali e risorse ittiche. Un tempo governato dalla Spagna, rimane rivendicato sia dal Marocco che dal Fronte Polisario. Il Marocco amministra quasi tutto il territorio tranne una stretta striscia a est di un muro di sabbia noto come "zona libera". La disputa è stata un obiettivo centrale della politica estera marocchina per decenni, con Rabat che ha ottenuto il sostegno da capitali occidentali tra cui Washington, Parigi e Londra. Il Fronte Polisario, operante dai campi profughi a Tindouf in Algeria, cerca di stabilire una Repubblica Sahrawi indipendente, ma ha visto il suo sostegno internazionale diminuire negli ultimi anni.

Il conflitto ha profonde radici storiche; dopo che il Marocco ha annesso il territorio nel 1975, è seguito un conflitto armato durato più di 15 anni e che ha causato oltre 16.000 morti secondo il Senato francese. Sebbene una tregua sia entrata in vigore nel 1991, le tensioni sono persistite. Il Polisario si è ritirato dalla tregua nel 2020 a seguito di scontri e il territorio è rimasto da allora teatro di ostilità a bassa intensità. Durante la sua esistenza di 35 anni, venti personale della MINURSO hanno perso la vita. La forza era autorizzata ad avere 534 personale con un bilancio per il 2026-2027 superiore a 62 milioni di dollari, con Egitto, Ghana e Pakistan che fungevano da principali contributori militari.

Concludendosi la missione, il segretario generale delle Nazioni Unite ha invitato tutte le parti a rispettare i diritti del popolo del Sahara Occidentale ed esercitare la massima riservatezza in mezzo alle preoccupazioni per la sicurezza e al rischio di escalation delle ostilità. Il territorio rimane un importante punto critico nella rivalità tra le potenze regionali Marocco e Algeria. Algeri, che arma, finanzia e ospita il Fronte Polisario, considera la piena sovranità marocchina come una significativa sconfitta diplomatica. Con le relazioni diplomatiche interrotte nel 2021, la fine della missione dell'ONU rischia di ulteriormente tensionare i legami tra le due nazioni e potenzialmente alimentare una corsa agli armamenti.

Fonti: NPR News.