A longa missão de manutenção da paz das Nações Unidas para o disputado Saara Ocidental encerrou oficialmente suas operações no domingo, 1º de novembro de 2026, marcando o fim de um esforço de 35 anos para resolver o conflito. A terminação abrupta do mandato resultou de um impasse entre os Estados Unidos e a Rússia na sede da ONU quanto ao futuro do território. No Conselho de Segurança, a Rússia vetou um projeto de resolução dos EUA que apoiaria as reivindicações de soberania de Marrocos e agendaria o fim da missão para o próximo ano. Posteriormente, uma proposta rival russa para estender a missão também foi rejeitada na votação, levando à expiração imediata da autoridade da força.

Stéphane Dujarric, porta-voz do secretário-geral da ONU, confirmou que 1º de novembro marca o início do período de liquidação. Uma equipe menor, subordinada ao Departamento de Apoio Operacional, supervisionará agora o transporte ordenado dos bens pertencentes aos países contribuintes de tropas e a disposição do equipamento das Nações Unidas. A missão, conhecida como MINURSO, foi estabelecida em 1991 após um cessar-fogo mediado pela ONU, destinado a abrir caminho para um referendo sobre autodeterminação. No entanto, a votação nunca se concretizou devido a desacordos sobre a elegibilidade dos eleitores entre Marrocos e o Frente Polisário, pró-independência.

O fim da missão provocou reações marcadamente contrastantes das principais partes envolvidas. O palácio real de Marrocos acolheu a não renovação, caracterizando a missão como um instrumento usado para internacionalizar a disputa. Por outro lado, o Frente Polisário, apoiado pela Argélia, rotulou a decisão como inaceitável. O ministério das Relações Exteriores da Argélia expressou profundo pesar pelo resultado e criticou o que descreveu como um viés excessivo no projeto de resolução dos EUA.

O Saara Ocidental, um vasto território desértico do tamanho aproximado do Colorado na costa atlântica noroeste da África, é rico em minerais e pesca. Anteriormente governado pela Espanha, continua sendo reivindicado tanto por Marrocos quanto pelo Frente Polisário. Marrocos administra quase todo o território, exceto uma faixa estreita a leste de um muro de areia conhecido como "zona livre". A disputa tem sido um objetivo central da política externa marroquina há décadas, com Rabat garantindo apoio de capitais ocidentais, incluindo Washington, Paris e Londres. O Frente Polisário, operando a partir de campos de refugiados em Tindouf, na Argélia, busca estabelecer uma República Saaraui independente, mas viu seu apoio internacional diminuir nos últimos anos.

O conflito tem raízes históricas profundas; após Marrocos anexar o território em 1975, um conflito armado se seguiu que durou mais de 15 anos e custou mais de 16.000 vidas, segundo o Senado Francês. Embora um cessar-fogo tenha entrado em vigor em 1991, as tensões persistiram. O Polisário retirou-se do cessar-fogo em 2020 após confrontos, e o território permaneceu desde então como palco de hostilidades de baixa intensidade. Durante sua existência de 35 anos, vinte membros da MINURSO perderam a vida. A força foi autorizada a ter 534 pessoal com um orçamento para 2026-2027 superior a US$ 62 milhões, sendo Egito, Gana e Paquistão os principais contribuintes militares.

À medida que a missão chega ao fim, o secretário-geral da ONU apelou a todas as partes para respeitar os direitos do povo do Saara Ocidental e exercer máxima contenção, diante de preocupações com a segurança e o risco de hostilidades escaladas. O território permanece um ponto crítico na rivalidade entre as potências regionais Marrocos e Argélia. Argel, que arma, financia e abriga o Frente Polisário, vê a soberania marroquina total como uma derrota diplomática significativa. Com as relações diplomáticas rompidas em 2021, o fim da missão da ONU corre o risco de tensionar ainda mais os laços entre as duas nações e potencialmente alimentar uma corrida armamentista.

Fontes: NPR News.