La larga misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas para el disputado Sáhara Occidental cesó oficialmente sus operaciones el domingo 1 de noviembre de 2026, marcando el fin de un esfuerzo de 35 años para resolver el conflicto. La terminación abrupta del mandato fue resultado de un enfrentamiento entre Estados Unidos y Rusia en la sede de la ONU respecto al futuro del territorio. En el Consejo de Seguridad, Rusia vetó un proyecto de resolución estadounidense que habría apoyado las reclamaciones de soberanía de Marruecos y programado el fin de la misión para el próximo año. Posteriormente, una propuesta rival rusa para extender la misión también fue rechazada en la votación, lo que llevó a la expiración inmediata de la autoridad de la fuerza.

Stéphane Dujarric, portavoz del secretario general de la ONU, confirmó que el 1 de noviembre marca el inicio del período de liquidación. Un equipo más pequeño que rinde cuentas al Departamento de Apoyo Operacional supervisará ahora el transporte ordenado de los activos pertenecientes a los países contribuyentes de tropas y la disposición del equipo de las Naciones Unidas. La misión, conocida como MINURSO, se estableció en 1991 tras un alto el fuego mediado por la ONU destinado a allanar el camino para un referéndum sobre la autodeterminación. Sin embargo, la votación nunca se materializó debido a desacuerdos sobre la elegibilidad de los votantes entre Marruecos y el Frente Polisario proindependencia.

El fin de la misión ha provocado reacciones marcadamente contrastadas por las partes principales involucradas. El palacio real de Marruecos acogió favorablemente la no renovación, calificando a la misión como un instrumento utilizado para internacionalizar la disputa. Por el contrario, el Frente Polisario, respaldado por Argelia, calificó la decisión de inaceptable. El ministerio de Asuntos Exteriores argelino expresó profundo pesar por el resultado y criticó lo que describió como un sesgo excesivo en el proyecto de resolución estadounidense.

El Sáhara Occidental, un vasto territorio desértico del tamaño aproximado de Colorado a lo largo de la costa atlántica noroeste de África, es rico en minerales y pesquerías. Una vez gobernado por España, sigue siendo reclamado tanto por Marruecos como por el Frente Polisario. Marruecos administra casi todo el territorio, excepto una estrecha franja al este de un muro de arena conocido como la "zona libre". La disputa ha sido un objetivo central de la política exterior marroquí durante décadas, con Rabat asegurando el respaldo de capitales occidentales, incluidos Washington, París y Londres. El Frente Polisario, que opera desde campamentos de refugiados en Tinduf, Argelia, busca establecer una República Saharaui independiente, pero ha visto disminuir su apoyo internacional en los últimos años.

El conflicto tiene profundas raíces históricas; después de que Marruecos anexionara el territorio en 1975, estalló un conflicto armado que duró más de 15 años y cobró más de 16.000 vidas según el Senado francés. Aunque entró en vigor un alto el fuego en 1991, las tensiones han persistido. El Polisario se retiró del alto el fuego en 2020 tras enfrentamientos, y el territorio ha permanecido desde entonces como escenario de hostilidades de baja intensidad. Durante sus 35 años de existencia, veinte personal de MINURSO perdieron la vida. La fuerza estaba autorizada a tener 534 efectivos con un presupuesto para 2026-2027 que superaba los 62 millones de dólares, siendo Egipto, Ghana y Pakistán los principales contribuyentes militares.

A medida que concluye la misión, el secretario general de la ONU ha instado a todas las partes a respetar los derechos del pueblo del Sáhara Occidental y ejercer la máxima contención ante las preocupaciones sobre la seguridad y el riesgo de hostilidades escaladas. El territorio sigue siendo un foco principal en la rivalidad entre las potencias regionales Marruecos y Argelia. Argel, que arma, financia y alberga al Frente Polisario, considera la plena soberanía marroquí como una derrota diplomática significativa. Con las relaciones diplomáticas rotas en 2021, el fin de la misión de la ONU corre el riesgo de tensar aún más los lazos entre las dos naciones y potencialmente alimentar una carrera armamentista.

Fuentes: NPR News.