Embora a descoberta de ossos e dentes de dinossauros seja relativamente comum, encontrar tecidos moles como músculos na forma de fósseis é raro. No entanto, uma equipe de pesquisa internacional fez uma descoberta extraordinária: evidências de glóbulos vermelhos mineralizados dentro de um fóssil de dinossauro que remonta a 115 milhões de anos. A descoberta foi feita em um osso da perna traseira pertencente a um indivíduo da espécie Aratasaurus museunacionali, encontrado no nordeste do Brasil.
Os pesquisadores identificaram biomoléculas derivadas do heme, um componente da proteína hemoglobina responsável pelo transporte de oxigênio e pela cor vermelha do sangue. Kliti Grice, geoquímica na Universidade Curtin em Perth, Austrália, esclareceu à Reuters que eles não encontraram um frasco de sangue de dinossauro. Em vez disso, ela descreveu as descobertas como um "eco mineral e molecular da biologia antiga". Grice observou que detectar moléculas intactas derivadas do heme em glóbulos vermelhos com 115 milhões de anos é surpreendente e representa uma descoberta inovadora.
Esta análise permite uma nova forma de paleontologia molecular, permitindo aos cientistas estudar a evolução do sangue, metabolismo e atividade em animais extintos há muito tempo. O estudo, liderado por Grice, foi publicado na revista "Proceedings" da Academia Nacional de Ciências dos EUA. Ao examinar os canais vasculares dentro do osso da perna traseira, a equipe encontrou microestruturas elipsoidais com aproximadamente 20 micrômetros de diâmetro que se assemelhavam a glóbulos vermelhos, ou eritrócitos.
Uma análise adicional usando espectrometria de massa identificou o composto contendo ferro heme b e o aminoácido hidroxiprolina, que é essencial para a proteína estrutural colágeno. Uma comparação com microrganismos no ambiente circundante apoiou a interpretação de que essas descobertas eram de fato glóbulos vermelhos e não contaminação da camada de sedimento. A equipe estima que o fóssil pertencia a um animal imaturo pesando aproximadamente 32 quilogramas.
A preservação excepcional é atribuída ao animal ter sido rapidamente soterrado sob uma camada pobre em oxigênio pouco após a morte. Consequentemente, os glóbulos vermelhos foram mineralizados através do contato com o mineral de óxido de manganês hausmanita, protegendo-os ao longo do longo período. Grice afirmou que essas descobertas desafiam pressupostos de longa data de que certas biomoléculas como a hemoglobina não podem sobreviver a intervalos geológicos significativos.
Martin Van Kranendonk, pesquisador planetário na Universidade Curtin que não participou do estudo, sugeriu que as implicações vão ainda mais longe. Ele observou que o estudo demonstra como estruturas moleculares podem permanecer protegidas contra condições adversas por longos períodos, o que também é significativo para a astrobiologia e a busca por vida no universo.
Fontes: Der Spiegel.