A economia da Austrália enfrenta uma “desaceleração mais acentuada e prolongada”, uma vez que se espera que o Reserve Bank of Australia volte a aumentar as taxas de juro na terça-feira para conter a inflação persistente, segundo previsões de economistas dos principais bancos.

O aumento previsto elevaria a taxa de referência ao seu nível mais alto desde 2008 e acrescentaria mais pressão sobre os titulares de hipotecas. Ocorre em meio a preocupações crescentes de que um crescimento mais fraco, a queda dos preços das casas e o conflito prolongado no Médio Oriente possam empurrar a economia para uma recessão.

Belinda Allen, chefe de economia australiana do Commonwealth Bank, afirmou que o PIB real poderia crescer apenas 1% até meados do próximo ano, abaixo da previsão anterior de 1,8%. O CBA espera que o crescimento atinja apenas 1,1% em 2027.

Allen disse que anteriormente esperava sinais de recuperação económica até ao Ano Novo, mas agora acreditava que a economia atingiria o fundo “mais profundamente e mais tarde”. Atribuiu a revisão em baixa principalmente aos preços do petróleo, que subiram muito além das expectativas à medida que o conflito no Médio Oriente prosseguiu.

O Brent, referência global do petróleo, subiu de cerca de 72 dólares americanos por barril no início de julho para mais de 110 dólares americanos nos últimos dias. Os economistas esperavam que o conflito diminuísse e que os preços regressassem a níveis mais próximos do normal, mas essas expectativas não se concretizaram.

O National Australia Bank também reduziu as suas previsões económicas. Gareth Spence, chefe de economia australiana do banco, afirmou que o desemprego talvez precise de subir mais do que o anteriormente esperado para controlar a inflação. Previu que a taxa de desemprego poderia aumentar de 4,7% para até 5,4% até ao final do próximo ano.

A previsão do CBA é algo menos severa, com o desemprego a atingir um pico de 5,1% no mesmo período. Ambos os bancos esperam que o crescimento económico permaneça abaixo da tendência ao longo de 2027 e 2028.

As perspetivas complicam o esforço do RBA para reduzir a inflação sem anular os ganhos de emprego obtidos após a pandemia de Covid-19. Spence afirmou que a deterioração das condições também aumentava a possibilidade de o banco central precisar de voltar a aumentar as taxas.

A desaceleração do mercado imobiliário australiano está a aumentar a pressão. O economista-chefe da AMP, Shane Oliver, afirmou que os preços das casas poderiam cair até 15% antes de estabilizarem no final do próximo ano. Os preços em Sydney já caíram 10% desde o seu pico recente.

Oliver disse que uma queda substancial no valor dos imóveis poderia enfraquecer as despesas das famílias à medida que os proprietários se sentissem mais pobres, criando o chamado efeito riqueza. Um mercado imobiliário mais fraco também poderia reduzir a atividade de construção de habitações.

Uma contração económica não é o cenário-base de Oliver, mas ele afirmou que o risco de recessão era “significativo e crescente”. Se o RBA aumentar as taxas conforme esperado na terça-feira, estimou que a probabilidade poderia chegar a 45%.

Fontes: The Guardian World.