L’économie australienne fait face à un « ralentissement plus marqué et plus long », alors que la Australie/">Reserve Bank of Australia devrait de nouveau relever les taux d’intérêt mardi afin de contenir une inflation persistante, selon les prévisions des économistes des grandes banques.

La hausse anticipée porterait le taux directeur à son niveau le plus élevé depuis 2008 et accentuerait la pression sur les détenteurs de prêts immobiliers. Elle intervient dans un contexte de préoccupations croissantes : une croissance plus faible, la baisse des prix de l’immobilier et la prolongation du conflit au Moyen-Orient pourraient pousser l’économie vers la récession.

Belinda Allen, responsable de l’économie australienne à la Commonwealth Bank, a déclaré que le PIB réel pourrait n’augmenter que de 1 % d’ici au milieu de l’année prochaine, contre une prévision précédente de 1,8 %. La CBA s’attend à ce que la croissance n’atteigne que 1,1 % en 2027.

Mme Allen a indiqué qu’elle s’attendait auparavant à voir apparaître des signes de reprise économique d’ici au Nouvel An, mais qu’elle pensait désormais que l’économie atteindrait son point bas « plus profondément et plus tard ». Elle a principalement attribué cette révision à la hausse des prix du pétrole, qui ont largement dépassé les attentes alors que le conflit au Moyen-Orient se poursuit.

Le Brent, référence mondiale pour le pétrole, est passé d’environ 72 dollars américains le baril début juillet à plus de 110 dollars ces derniers jours. Les économistes s’attendaient à un apaisement du conflit et à un retour des prix vers des niveaux plus normaux, mais ces prévisions ne se sont pas concrétisées.

La National Australia Bank a également abaissé ses prévisions économiques. Gareth Spence, responsable de l’économie australienne au sein de la banque, a déclaré que le chômage pourrait devoir augmenter davantage que prévu pour maîtriser l’inflation. Il prévoit que le taux de chômage pourrait passer de 4,7 % à 5,4 % au maximum d’ici à la fin de l’année prochaine.

La prévision de la CBA est quelque peu moins sévère, le chômage devant atteindre un pic de 5,1 % sur la même période. Les deux banques s’attendent à ce que la croissance économique reste inférieure à sa tendance en 2027 et 2028.

Ces perspectives compliquent les efforts de la RBA pour réduire l’inflation sans annuler les gains réalisés sur le marché de l’emploi après la pandémie de Covid-19. M. Spence a déclaré que la détérioration des conditions augmentait également la possibilité que la banque centrale doive encore relever les taux.

Le ralentissement du marché immobilier australien accentue la pression. Shane Oliver, chef économiste d’AMP, a déclaré que les prix des logements pourraient chuter jusqu’à 15 % avant de se stabiliser à la fin de l’année prochaine. Les prix à Sydney ont déjà reculé de 10 % par rapport à leur récent sommet.

M. Oliver a déclaré qu’une baisse substantielle de la valeur des biens immobiliers pourrait affaiblir les dépenses des ménages, les propriétaires se sentant plus pauvres, créant ainsi un effet de richesse. Un marché immobilier plus faible pourrait également réduire l’activité de construction résidentielle.

Une contraction économique n’est pas le scénario de référence de M. Oliver, mais il a déclaré que le risque de récession était « important et en hausse ». Si la RBA relève les taux comme prévu mardi, il estime que la probabilité pourrait atteindre 45 %.

Sources: The Guardian World.