Quatro voluntários concluíram uma estadia de um ano dentro de um habitat de simulação de Marte da NASA em Houston, Texas, deixando o local em meio a aplausos e celebrações, de acordo com imagens ao vivo da agência espacial dos EUA. Os três homens e uma mulher encerraram a segunda missão do programa CHAPEA da NASA, concebido para estudar como as equipes lidam com o isolamento e as exigências de uma futura missão a Marte.
Ross Elder, Matthew Montgomery, James Spicer e Ellen Ellis passaram o último ano no habitat Mars Dune Alpha sem janelas, construído com uma impressora 3D e com 160 metros quadrados. Eles não tiveram permissão para sair durante a missão. Suas tarefas incluíam cultivar plantas, manter a área de convivência e as máquinas e fazer exercícios.
O habitat foi modelado com base na ideia de vida em Marte. Inclui células de dormir com cerca de dois por três metros, uma sala de estar com televisão e poltronas, mesas de trabalho com computadores e um posto médico. Em uma pequena área externa, a equipe simulou operações na superfície marciana.
Os voluntários eram parcialmente responsáveis por seus próprios cuidados médicos e tinham de coletar amostras de sangue regularmente, disse Ellis em um podcast da NASA pouco antes do fim da missão. Elder disse em uma coletiva de imprensa após a missão que a equipe se sentia honrada e orgulhosa de contribuir para o esforço destinado a enviar eventualmente os primeiros humanos a Marte. Spicer brincou que estava animado para sair e sentir o sol pela primeira vez em mais de um ano, ou talvez uma forte chuva, dependendo do clima. Ellis disse que estava mais ansiosa para abraçar o marido.
Spicer disse que ficou surpreso com a quantidade de relatórios e protocolos que a equipe teve de concluir, brincando que digitar seria uma habilidade fundamental para futuros astronautas de Marte. A comunicação com familiares e amigos era possível apenas no "tempo de Marte", o que significa que até enviar um breve SMS levava cerca de 22 minutos. Spicer disse que recebeu cerca de 4.000 e-mails de familiares e amigos durante a missão e os descreveu como uma tábua de salvação.
Os participantes não eram astronautas treinados da NASA. Os candidatos tinham de ter entre 30 e 55 anos, ser saudáveis e motivados, não fumantes, e possuir cidadania americana ou residência permanente, um diploma universitário em uma área científica e pelo menos 1.000 horas de voo.
Um grupo diferente de quatro voluntários passou cerca de um ano em isolamento no local entre 2023 e 2024. A próxima missão CHAPEA está planejada para 2027. A NASA afirma que o programa, cujo nome significa Crew Health and Performance Exploration Analog, tem o objetivo de ajudá-la a enviar humanos de volta à Lua e, posteriormente, a Marte.
O CHAPEA não é o primeiro experimento desse tipo. A NASA já acumulou experiência e dados por meio de suas missões Hi Seas em um local de simulação no Havaí. As agências espaciais europeia, russa e chinesa tentaram algo semelhante há quase 15 anos com o projeto Mars 500. Em agosto, a Agência Espacial Europeia e o Centro Aeroespacial Alemão encerraram o estudo Solis100 em Colônia, no qual três homens e três mulheres com idades entre 26 e 32 anos passaram 100 dias em isolamento.
Fontes: Tagesschau.