Adam Hamilton trägt auf seiner Wahlkampftour für einen Sitz im US-Senat in Kansas eine abgenutzte Ausgabe der Evangelien in seiner Tasche. Der Gründer und Pastor der Church of the Resurrection, einer großen methodistischen Megakirche, sagt, sein Glaube sei die zentrale Geschichte seines Lebens und er wolle vor allem anderen ein Nachfolger Christi bleiben.

Hamiltons Wahlkampf verbindet christliche Lehren mit einem gemäßigten demokratischen Programm, das sich auf Themen wie Gesundheitsversorgung, Bildung, Familien und sozialen Schutz konzentriert. Umfragen deuten darauf hin, dass er eine erhebliche Chance hat, den Republikaner Roger Marshall zu besiegen und nach 94 Jahren der erste demokratische Senator aus Kansas zu werden.

Hamilton gehört zu einer größeren Gruppe von mindestens einem Dutzend Pastoren, Seminaristen und ehemaligen Geistlichen, die in diesem Jahr bei den demokratischen Vorwahlen für den Kongress antraten. Die meisten kandidierten in konservativen Staaten, und mehrere stehen nun in Bundesstaaten wie Kansas und Texas vor umkämpften allgemeinen Wahlen gegen Republikaner.

Die Kandidaten stellen die Vorstellung infrage, dass das Christentum ausschließlich der politischen Rechten gehört. Ihre Wahlkämpfe stellen den Aufruf des Evangeliums, den Nächsten zu lieben, als Grundlage für die Unterstützung einer öffentlichen Gesundheitsversorgung, höherer Löhne, des Schutzes von Einwanderern und des Widerstands gegen soziale Kürzungen dar. Sie argumentieren außerdem, dass ihre religiösen Überzeugungen mit demokratischen Grundsätzen vereinbar seien.

Dieser Ansatz markiert eine erhebliche Veränderung gegenüber den vergangenen Jahrzehnten, in denen christliche religiöse Sprache eng mit den Republikanern verbunden wurde. Weiße protestantische Wähler, die einst die Demokraten unterstützten, wandten sich ab den 1990er-Jahren zunehmend der Republikanischen Partei zu, während die Demokraten städtischer und säkularer wurden.

Der politische Analyst und Meinungsforscher Frank Luntz sagt, die Amerikaner seien weiterhin überwiegend religiös, wollten Religion aber nicht unbedingt dem öffentlichen Leben auferlegt sehen. Zugleich, so argumentiert er, wollten viele Wähler den Glauben nicht aus dem öffentlichen Raum verbannen.

Hamiltons religiöses Profil ist besonders ausgeprägt. Er gründete die Church of the Resurrection im Alter von 25 Jahren. Die Kirche hat heute etwa 24.000 Mitglieder an neun Standorten in Kansas, Missouri und Ohio, und Hamilton hat mehr als 30 Bücher geschrieben.

Er war jahrelang Republikaner und erwog, als Unabhängiger zu kandidieren, bevor er im Mai ankündigte, die Kanzel zu verlassen und als Demokrat für ein Amt zu kandidieren. Während seines Wahlkampfs hat er neben seinen religiösen Überzeugungen über die Kosten von Gesundheitsversorgung, Treibstoff und Dünger gesprochen und zugleich für eine Botschaft des „Führens aus der Mitte“ geworben.

Andere Kandidaten verwenden eine ähnliche Sprache. In Texas gewann James Talarico, ein 37-jähriger presbyterianischer Seminarist, der sein Studium beurlaubt hat, die demokratische Nominierung für den Senat, nachdem er sich als Kritiker des christlichen Nationalismus und der reaktionären Kulturpolitik profiliert hatte. Nach seiner Nominierung berief er sich auf das Gebot, den Nächsten zu lieben, als Verteidigung der Vielfalt, einschließlich von Menschen, die nicht so aussehen, nicht so anbeten oder nicht so wählen wie er.

Talarico wird dem texanischen Generalstaatsanwalt Ken Paxton gegenüberstehen. Der Wahlkampf ist zu einem der aufmerksamkeitsstärksten Beispiele dafür geworden, wie demokratische Kandidaten in einem traditionell republikanischen Umfeld um christliche Wähler zu konkurrieren versuchen.

Ein weiterer texanischer Kandidat, Reverend Frederick Douglass Haynes III, strebt im Raum Dallas einen Sitz im Repräsentantenhaus an. Haynes leitete vier Jahrzehnte lang die Friendship-West Baptist Church und steigerte ihre Mitgliederzahl von 83 auf mehr als 13.000. Zu seinem Programm gehören ein existenzsichernder Lohn, eine allgemeine Gesundheitsversorgung und die Abschaffung der Einwanderungs- und Zollbehörde Immigration and Customs Enforcement.

Auch Frauen gehören zu diesem Trend. In Iowa kandidieren die lutherische Geistliche Sarah Trone Garriott und Pastorin Lindsay James um Sitze im Repräsentantenhaus. Beide sagen, ihr Glaube beeinflusse ihre Politik, ohne sie zu bestimmen. Zu den weiteren Geistlichen unter den Kandidaten gehören Robb Ryerse in Arkansas, Anna Golladay und Chaz Molder in Tennessee sowie Ben McAdams in Utah, der seine Erfahrung als Sonntagsschullehrer hervorhebt.

Das Vorhaben zielt nicht in erster Linie darauf ab, die Loyalität weißer evangelikaler Wähler zu verändern, die eine wichtige Wählergruppe für Donald Trump darstellen. Nach Angaben des Public Religion Research Institute machen weiße Evangelikale 13 % der US-Bevölkerung aus, stellen aber aufgrund ihrer hohen Wahlbeteiligung häufig etwa 20 % der Wählerschaft. Rund acht von zehn stimmten 2016, 2020 und 2024 für Trump.

Stattdessen versuchen demokratische Kandidaten, andere religiöse Wähler zu mobilisieren. Im Allgemeinen vermeiden sie es, Abtreibung und LGBTQ-Rechte zum Mittelpunkt ihrer Appelle an Evangelikale zu machen – Themen, bei denen die Demokraten mit dieser Wählergruppe Schwierigkeiten hatten. Ihre Wahlkämpfe konzentrieren sich stattdessen auf Abschiebungsrazzien, Kürzungen im Gesundheitswesen, Ungleichheit, Mindestlöhne und Arbeitnehmerrechte als moralische Anliegen.

Die Republikaner haben darauf reagiert, indem sie die religiöse Glaubwürdigkeit ihrer Gegner infrage stellen. Joe Mitchell, der in Iowa gegen James antritt, warf den demokratischen Geistlichen vor, nur dem Namen nach Pastoren zu sein. Paxton bezeichnete Talaricos Überzeugungen als das Gegenteil des Christentums, während Vizepräsident J. D. Vance Hamiltons Status als wahrhaft Gläubiger infrage stellte.

Die Angriffe haben bislang nicht verhindert, dass die Rennen in Kansas und Texas zu besonders umkämpften Wahlen geworden sind. Luntz warnt jedoch, dass religiöse Botschaften allein nicht ausreichen werden, damit die Demokraten gewinnen. Die Wähler, sagt er, räumten letztlich der praktischen Herausforderung Priorität ein, ein gutes Leben zu sichern – einschließlich der Möglichkeit, ihre Rechnungen zu bezahlen.

Quellen: El País Internacional.