Adam Hamilton lleva en el bolsillo una copia gastada de los Evangelios mientras hace campaña para ocupar un escaño en el Senado de Estados Unidos por Kansas. El fundador y pastor de la Church of the Resurrection, una megaiglesia metodista unida, afirma que su fe es la historia central de su vida y que, por encima de todo, quiere seguir siendo un discípulo de Cristo.
La campaña de Hamilton vincula las enseñanzas cristianas con una plataforma Demócrata moderada centrada en asuntos como la sanidad, la educación, las familias y la protección social. Las encuestas sugieren que tiene posibilidades importantes de derrotar al Republicano Roger Marshall y convertirse en el primer senador demócrata por Kansas en 94 años.
Hamilton forma parte de un grupo más amplio de al menos una docena de pastores, seminaristas y antiguos miembros del clero que participaron este año en las primarias demócratas al Congreso. La mayoría se presentó en estados conservadores, y varios afrontan ahora elecciones generales competitivas contra republicanos en lugares como Kansas y Texas.
Los candidatos cuestionan la idea de que el cristianismo pertenece exclusivamente a la derecha política. Sus campañas presentan el llamado del Evangelio a amar al prójimo como base para apoyar la sanidad pública, salarios más altos, la protección de los inmigrantes y la oposición a los recortes sociales. También sostienen que sus creencias religiosas son compatibles con los principios demócratas.
Este enfoque supone un cambio significativo respecto a las últimas décadas, durante las cuales el lenguaje religioso cristiano quedó estrechamente asociado a los republicanos. Los votantes protestantes blancos que antes apoyaban a los demócratas se acercaron cada vez más al Partido Republicano a partir de la década de 1990, mientras los demócratas se volvieron más urbanos y seculares.
El analista político y encuestador Frank Luntz afirma que los estadounidenses siguen siendo, en términos generales, religiosos, pero no necesariamente quieren que la religión se imponga en la vida pública. Al mismo tiempo, sostiene que muchos votantes no quieren que la fe desaparezca de la esfera pública.
El perfil religioso de Hamilton es especialmente destacado. Fundó la Church of the Resurrection a los 25 años. La iglesia cuenta ahora con unos 24.000 miembros en nueve sedes de Kansas, Misuri y Ohio, y Hamilton ha escrito más de 30 libros.
Durante años fue republicano y consideró presentarse como independiente antes de anunciar en mayo que dejaría el púlpito y se presentaría a un cargo como demócrata. Durante su campaña, ha hablado del coste de la sanidad, el combustible y los fertilizantes junto con sus convicciones religiosas, al tiempo que promueve un mensaje de «liderar desde el centro».
Otros candidatos utilizan un lenguaje similar. En Texas, James Talarico, un seminarista presbiteriano de 37 años que se encuentra de permiso en sus estudios, ganó la nominación demócrata al Senado tras construir un perfil como crítico del nacionalismo cristiano y de la política cultural reaccionaria. Después de su nominación, invocó el mandamiento de amar al prójimo como defensa de la diversidad, incluidas las personas que no tienen su mismo aspecto, no rinden culto como él ni votan como él.
Talarico se enfrentará al fiscal general de Texas, Ken Paxton. La contienda se ha convertido en uno de los ejemplos más observados de candidatos demócratas que intentan competir por los votantes cristianos en un entorno tradicionalmente republicano.
Otro candidato texano, el reverendo Frederick Douglass Haynes III, aspira a un escaño en la Cámara de Representantes en el área de Dallas. Haynes dirigió la Friendship-West Baptist Church durante cuatro décadas, aumentando su número de miembros de 83 a más de 13.000. Su plataforma incluye un salario digno, sanidad universal y la abolición del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
Las mujeres también forman parte de esta tendencia. En Iowa, la pastora luterana Sarah Trone Garriott y la pastora Lindsay James compiten por escaños en la Cámara de Representantes. Ambas afirman que su fe orienta su política sin dictarla. Entre los demás candidatos procedentes del clero se encuentran Robb Ryerse, en Arkansas; Anna Golladay y Chaz Molder, en Tennessee; y Ben McAdams, en Utah, quien destaca su experiencia dando clases de catequesis dominical.
El esfuerzo no está dirigido principalmente a cambiar las lealtades de los votantes evangélicos blancos, un electorado clave para Donald Trump. Según el Public Religion Research Institute, los evangélicos blancos representan el 13% de la población estadounidense, pero a menudo constituyen aproximadamente el 20% de los votantes debido a su elevada participación. Alrededor de ocho de cada diez votaron por Trump en 2016, 2020 y 2024.
En cambio, los candidatos demócratas buscan movilizar a otros votantes religiosos. Por lo general, evitan convertir el aborto y los derechos LGBTQ en el centro de sus llamamientos a los evangélicos, asuntos en los que los demócratas han tenido dificultades con ese electorado. Sus campañas se centran, en cambio, en las redadas migratorias, los recortes sanitarios, la desigualdad, los salarios mínimos y los derechos laborales como cuestiones morales.
Los republicanos han respondido cuestionando las credenciales religiosas de sus oponentes. Joe Mitchell, que compite contra James en Iowa, acusó a los candidatos demócratas procedentes del clero de ser pastores solo de nombre. Paxton ha descrito las creencias de Talarico como lo contrario del cristianismo, mientras que el vicepresidente J. D. Vance ha puesto en duda que Hamilton sea un creyente genuino.
Hasta ahora, los ataques no han impedido que las contiendas de Kansas y Texas se vuelvan muy competitivas. Pero Luntz advierte que el mensaje religioso por sí solo no bastará para que los demócratas ganen. Los votantes, afirma, priorizan en última instancia el desafío práctico de asegurarse una buena vida, incluida la capacidad de pagar sus facturas.
Fuentes: El País Internacional.