Adam Hamilton carrega no bolso uma cópia desgastada dos Evangelhos enquanto faz campanha por uma vaga no Senado dos EUA pelo Kansas. O fundador e pastor da Church of the Resurrection, uma megacongregação metodista unida, diz que sua fé é a história central de sua vida e que quer continuar sendo, acima de tudo, um seguidor de Cristo.

A campanha de Hamilton relaciona os ensinamentos cristãos a uma plataforma Democrata moderada, concentrada em questões como saúde, educação, famílias e proteção social. Pesquisas sugerem que ele tem uma chance significativa de derrotar o republicano Roger Marshall e se tornar o primeiro senador democrata do Kansas em 94 anos.

Hamilton faz parte de um grupo mais amplo de pelo menos uma dúzia de pastores, seminaristas e ex-membros do clero que entraram nas primárias democratas para o Congresso neste ano. A maioria concorreu em estados conservadores, e vários agora enfrentam disputas competitivas nas eleições gerais contra republicanos em lugares como Kansas e Texas.

Os candidatos estão contestando a ideia de que o cristianismo pertence exclusivamente à direita política. Suas campanhas apresentam o chamado do Evangelho para amar o próximo como base para apoiar a saúde pública, salários mais altos, a proteção dos imigrantes e a oposição a cortes sociais. Eles também argumentam que suas crenças religiosas são compatíveis com os princípios democratas.

Essa abordagem representa uma mudança significativa em relação às últimas décadas, período em que a linguagem religiosa cristã passou a ser estreitamente associada aos republicanos. Eleitores protestantes brancos que antes apoiavam os democratas migraram cada vez mais para o Partido Republicano a partir dos anos 1990, enquanto os democratas se tornaram mais urbanos e seculares.

O analista político e pesquisador de opinião Frank Luntz diz que os americanos continuam sendo, em grande medida, religiosos, mas não necessariamente querem que a religião seja imposta à vida pública. Ao mesmo tempo, argumenta, muitos eleitores não querem que a fé seja retirada da esfera pública.

O perfil religioso de Hamilton é especialmente proeminente. Ele fundou a Church of the Resurrection aos 25 anos. A igreja agora tem cerca de 24.000 membros em nove locais no Kansas, Missouri e Ohio, e Hamilton escreveu mais de 30 livros.

Ele foi republicano durante anos e considerou concorrer como independente antes de anunciar, em maio, que deixaria o púlpito e se candidataria a um cargo como democrata. Durante sua campanha, discutiu o custo da saúde, do combustível e dos fertilizantes ao lado de suas convicções religiosas, promovendo uma mensagem de “liderar a partir do centro”.

Outros candidatos estão usando uma linguagem semelhante. No Texas, James Talarico, um seminarista presbiteriano de 37 anos afastado de seus estudos, venceu a indicação democrata ao Senado depois de construir uma imagem de crítico do nacionalismo cristão e da política cultural reacionária. Ao falar após sua indicação, ele invocou o mandamento de amar o próximo como uma defesa da diversidade, incluindo pessoas que não se parecem com ele, não adoram como ele nem votam como ele.

Talarico enfrentará o procurador-geral do Texas, Ken Paxton. A disputa se tornou um dos exemplos mais observados de candidatos democratas tentando conquistar eleitores cristãos em um ambiente tradicionalmente republicano.

Outro candidato texano, o reverendo Frederick Douglass Haynes III, busca uma vaga na Câmara dos Representantes na região de Dallas. Haynes liderou a Friendship-West Baptist Church por quatro décadas, aumentando seu número de membros de 83 para mais de 13.000. Sua plataforma inclui um salário digno, saúde universal e a abolição do Immigration and Customs Enforcement.

As mulheres também fazem parte da tendência. Em Iowa, a ministra luterana Sarah Trone Garriott e a pastora Lindsay James concorrem a vagas na Câmara. Ambas dizem que sua fé orienta sua política sem ditá-la. Outros candidatos do clero incluem Robb Ryerse, no Arkansas, Anna Golladay e Chaz Molder, no Tennessee, e Ben McAdams, em Utah, que destaca sua experiência como professor de escola dominical.

O esforço não tem como objetivo principal mudar a lealdade dos eleitores evangélicos brancos, um eleitorado fundamental para Donald Trump. Segundo o Public Religion Research Institute, os evangélicos brancos representam 13% da população dos EUA, mas frequentemente correspondem a cerca de 20% dos eleitores devido à sua alta participação. Aproximadamente oito em cada dez votaram em Trump em 2016, 2020 e 2024.

Em vez disso, os candidatos democratas procuram mobilizar outros eleitores religiosos. Em geral, evitam fazer do aborto e dos direitos LGBTQ o centro de seus apelos aos evangélicos, questões nas quais os democratas têm enfrentado dificuldades com esse eleitorado. Suas campanhas se concentram, em vez disso, em operações de deportação, cortes na saúde, desigualdade, salários mínimos e direitos trabalhistas como questões morais.

Os republicanos responderam questionando as credenciais religiosas de seus adversários. Joe Mitchell, que concorre contra James em Iowa, acusou os candidatos democratas do clero de serem pastores apenas no nome. Paxton descreveu as crenças de Talarico como o oposto do cristianismo, enquanto o vice-presidente J. D. Vance questionou se Hamilton é um crente genuíno.

Os ataques não impediram, até agora, que as disputas no Kansas e no Texas se tornassem altamente competitivas. Mas Luntz adverte que apenas a mensagem religiosa não será suficiente para os democratas vencerem. Os eleitores, diz ele, acabam priorizando o desafio prático de garantir uma vida boa, incluindo a capacidade de pagar suas contas.

Fontes: El País Internacional.