Adam Hamilton porte dans sa poche une copie usée des Évangiles alors qu’il fait campagne pour un siège au Sénat américain au Kansas. Le fondateur et pasteur de la Church of the Resurrection, une még Église méthodiste unie, affirme que sa foi est le récit central de sa vie et qu’il veut avant tout rester un disciple du Christ.

La campagne de Hamilton associe les enseignements chrétiens à un programme démocrate modéré axé sur des questions telles que les soins de santé, l’éducation, les familles et la protection sociale. Les sondages suggèrent qu’il a de bonnes chances de battre le républicain Roger Marshall et de devenir le premier sénateur démocrate du Kansas depuis 94 ans.

Hamilton fait partie d’un groupe plus large d’au moins une douzaine de pasteurs, de séminaristes et d’anciens membres du clergé qui se sont présentés aux primaires démocrates pour le Congrès cette année. La plupart se sont présentés dans des États conservateurs, et plusieurs affrontent désormais des élections générales disputées contre des républicains dans des endroits comme le Kansas et le Texas.

Les candidats contestent l’idée selon laquelle le christianisme appartiendrait exclusivement à la droite politique. Leurs campagnes présentent l’appel de l’Évangile à aimer son prochain comme un fondement pour soutenir les soins de santé publics, des salaires plus élevés, la protection des immigrés et l’opposition aux coupes sociales. Ils soutiennent également que leurs convictions religieuses sont compatibles avec les principes démocrates.

Cette approche marque un changement important par rapport aux dernières décennies, durant lesquelles le langage religieux chrétien est devenu étroitement associé aux républicains. Les électeurs protestants blancs qui soutenaient autrefois les démocrates se sont progressivement tournés vers le Parti républicain à partir des années 1990, tandis que les démocrates devenaient plus urbains et plus laïques.

L’analyste politique et sondeur Frank Luntz affirme que les Américains restent globalement religieux, mais qu’ils ne souhaitent pas nécessairement que la religion soit imposée à la vie publique. Dans le même temps, soutient-il, de nombreux électeurs ne veulent pas que la foi soit exclue de la sphère publique.

Le profil religieux de Hamilton est particulièrement marqué. Il a fondé la Church of the Resurrection à l’âge de 25 ans. L’Église compte désormais environ 24 000 membres répartis dans neuf lieux au Kansas, au Missouri et dans l’Ohio, et Hamilton a écrit plus de 30 livres.

Il a été républicain pendant des années et avait envisagé de se présenter comme indépendant avant d’annoncer en mai qu’il quitterait la chaire pour briguer un mandat comme démocrate. Pendant sa campagne, il a évoqué le coût des soins de santé, du carburant et des engrais parallèlement à ses convictions religieuses, tout en défendant un message de « leadership depuis le centre ».

D’autres candidats utilisent un langage similaire. Au Texas, James Talarico, un séminariste presbytérien de 37 ans en congé de ses études, a remporté l’investiture démocrate au Sénat après s’être fait connaître comme critique du nationalisme chrétien et de la politique culturelle réactionnaire. S’exprimant après son investiture, il a invoqué le commandement d’aimer son prochain pour défendre la diversité, y compris les personnes qui ne lui ressemblent pas, ne pratiquent pas leur foi comme lui ou ne votent pas comme lui.

Talarico affrontera le procureur général du Texas, Ken Paxton. Cette course est devenue l’un des exemples les plus suivis de candidats démocrates tentant de séduire les électeurs chrétiens dans un environnement traditionnellement républicain.

Un autre candidat texan, le révérend Frederick Douglass Haynes III, brigue un siège à la Chambre des représentants dans la région de Dallas. Haynes a dirigé la Friendship-West Baptist Church pendant quatre décennies, faisant passer le nombre de ses membres de 83 à plus de 13 000. Son programme comprend un salaire décent, des soins de santé universels et la suppression de l’Immigration and Customs Enforcement.

Les femmes participent également à cette tendance. Dans l’Iowa, la pasteure luthérienne Sarah Trone Garriott et la pasteure Lindsay James se disputent des sièges à la Chambre des représentants. Toutes deux affirment que leur foi éclaire leur politique sans la dicter. Parmi les autres candidats issus du clergé figurent Robb Ryerse dans l’Arkansas, Anna Golladay et Chaz Molder dans le Tennessee, ainsi que Ben McAdams dans l’Utah, qui met en avant son expérience d’enseignant à l’école du dimanche.

L’objectif n’est pas principalement de modifier les fidélités des électeurs évangéliques blancs, une circonscription clé de Donald Trump. Selon le Public Religion Research Institute, les évangéliques blancs représentent 13 % de la population américaine, mais constituent souvent environ 20 % des électeurs en raison de leur forte participation. Environ huit sur dix ont voté pour Trump en 2016, 2020 et 2024.

Les candidats démocrates cherchent plutôt à mobiliser d’autres électeurs religieux. Ils évitent généralement de faire de l’avortement et des droits LGBTQ le centre de leurs appels aux évangéliques, des questions sur lesquelles les démocrates ont eu des difficultés avec cet électorat. Leurs campagnes mettent plutôt l’accent sur les raids visant les immigrés, les coupes dans les soins de santé, les inégalités, le salaire minimum et les droits des travailleurs en tant que préoccupations morales.

Les républicains ont réagi en contestant les références religieuses de leurs adversaires. Joe Mitchell, qui affronte James dans l’Iowa, a accusé les candidats démocrates issus du clergé d’être des pasteurs uniquement de nom. Paxton a décrit les convictions de Talarico comme l’opposé du christianisme, tandis que le vice-président J. D. Vance a mis en doute le statut de Hamilton en tant que croyant véritable.

Ces attaques n’ont pas, jusqu’à présent, empêché les courses au Kansas et au Texas de devenir très disputées. Mais Luntz avertit que le seul message religieux ne suffira pas aux démocrates pour gagner. Selon lui, les électeurs donnent finalement la priorité au défi concret que représente le fait de mener une vie convenable, notamment la possibilité de payer leurs factures.

Sources: El País Internacional.