Wichtige Teile eines Learjet 60, der in Palm Beach, Florida, abgestürzt war, wurden zwischen 1,3 und 3,8 Meilen von der Absturzstelle entfernt gefunden, teilte das National Transportation Safety Board am Dienstag mit. Die Ermittler gehen davon aus, dass sich die Teile möglicherweise vom Flugzeug gelöst hatten, bevor es auf dem Boden aufschlug und am Sonntag alle neun Menschen an Bord ums Leben kamen.

NTSB-Vorstandsmitglied Tom Chapman sagte, die Ermittler hätten den größten Teil des linken Höhenruders des Jets, einer Steuerfläche am Heck, in drei Teilen geborgen. Aufgrund der Entfernung zum Wrack kamen die Behörden zu dem Schluss, dass die Teile vor dem Aufprall abgefallen waren, sagte Chapman und bezeichnete den Fund als wichtiges Beweismittel für die Untersuchung.

Die Ermittler haben noch nicht festgestellt, ob der Verlust des Höhenruders dazu führte, dass das Flugzeug in den Sinkflug überging, oder ob auf das Flugzeug einwirkende Kräfte das Teil abbrachen. Chapman sagte außerdem, dass die Steuerfläche bei der Geschwindigkeit, mit der der Jet unterwegs war, möglicherweise nicht wirksam gewesen sei.

Der Learjet war von Austin, Texas, auf dem Weg zu den Bahamas, als er auf eine mehrspurige Autobahn stürzte und explodierte. In den Aufzeichnungen des Fluglotsenfunks meldet eine Stimme aus dem Cockpit mäßige Turbulenzen, sagt, die Besatzung kümmere sich um Vereisung, und meldet später Niederschlag sowie die Notwendigkeit, höher zu steigen. Anschließend sind in den Aufzeichnungen Meldungen über einen schnellen Sinkflug und eine Notfallerklärung zu hören.

Das NTSB plant, die Rolle des Wetters bei dem Absturz zu untersuchen. Chapman sagte, der Aufprall habe das Wrack schwer beschädigt. Zudem hätten die Behörden Schwierigkeiten gehabt, es zu erreichen, weil das Flugzeug einen großen Krater in der Straße verursacht hatte.

Die sieben Passagiere wurden als der Tech-Unternehmer Adam Robinson, seine Frau Helen Sharp, ihre Kinder Emma und Charlie, die Familienfreunde Rachael Reed und Charmi Fehr sowie das Kindermädchen Anita Maria Cetina identifiziert. Medienberichten zufolge war der Pilot der 55-jährige Jeffrey Gregory und die Co-Pilotin die 20-jährige Nathalia Filgueiras.

Quellen: BBC News World.