Des pièces essentielles d’un Learjet 60 qui s’est écrasé à Palm Beach, en Floride, ont été retrouvées à une distance comprise entre 1,3 et 3,8 miles du lieu du crash, a déclaré mardi le National Transportation Safety Board. Les enquêteurs pensent que les composants pourraient s’être détachés de l’avion avant qu’il ne heurte le sol, tuant les neuf personnes à bord dimanche.

Tom Chapman, membre du conseil d’administration du NTSB, a déclaré que les enquêteurs avaient récupéré la majeure partie de la gouverne de profondeur gauche de l’avion, une surface de commande située sur la queue, en trois morceaux. La distance qui les séparait de l’épave a conduit les responsables à conclure que les pièces étaient tombées avant l’impact, a déclaré Chapman, qualifiant cette découverte d’élément important pour l’enquête.

Les enquêteurs n’ont pas déterminé si la perte de la gouverne de profondeur a provoqué le piqué de l’avion ou si des forces exercées sur celui-ci ont causé le détachement de la pièce. Chapman a également déclaré que la surface de commande n’était peut-être pas efficace à la vitesse à laquelle l’avion volait.

Le Learjet reliait Austin, au Texas, aux Bahamas lorsqu’il a plongé sur une autoroute à plusieurs voies et a explosé. Dans les enregistrements des communications avec le contrôle aérien, une voix dans le cockpit signale des turbulences modérées, indique que l’équipage gère la glace, puis signale des précipitations et la nécessité de prendre de l’altitude. Les enregistrements font ensuite entendre des messages signalant une descente rapide et la déclaration d’une urgence.

Le NTSB prévoit d’examiner le rôle des conditions météorologiques dans le crash. Chapman a déclaré que l’impact avait gravement endommagé l’épave, tandis que les responsables avaient eu du mal à y accéder, car l’avion avait creusé un grand cratère dans la chaussée.

Les sept passagers ont été identifiés comme étant l’entrepreneur du secteur technologique Adam Robinson, son épouse Helen Sharp, leurs enfants Emma et Charlie, les amis de la famille Rachael Reed et Charmi Fehr, ainsi que la nounou Anita Maria Cetina. Selon des informations parues dans les médias, le pilote était Jeffrey Gregory, âgé de 55 ans, et la copilote Nathalia Filgueiras, âgée de 20 ans.

Sources: BBC News World.