Los sudafricanos votan en unas elecciones locales muy reñidas que podrían debilitar aún más al Congreso Nacional Africano (ANC), el antiguo partido gobernante. Los casi 300 municipios en disputa son responsables de servicios básicos, como el agua, la electricidad y la recogida de residuos, por lo que el desempeño local es una cuestión central para los votantes.

Las elecciones se celebran después de que el ANC perdiera su mayoría parlamentaria por primera vez en 2024, tras gobernar con mayoría desde el fin del apartheid, en 1994. Su porcentaje de votos cayó del 70 % en las elecciones generales de 2004 al 40 % dos décadas después. El descontento por la corrupción, el desempleo y la delincuencia ha contribuido al declive prolongado del partido.

Residentes de Alexandra, un municipio al noreste de Johannesburgo donde el ANC ha contado tradicionalmente con un fuerte apoyo, dijeron a la BBC que estaban frustrados por la deficiencia de los servicios. En la zona se veían montones de basura y baches, mientras que los residentes describían dificultades con el agua y la electricidad.

Sanele Ntombela, votante por primera vez, dijo que esperaba que votar pudiera traer cambios. Sin embargo, algunos de sus amigos dijeron que no se habían registrado y que no pensaban votar, alegando que los servicios no habían mejorado. Zandile Mncube, que está registrada, dijo que se abstendría porque el liderazgo local no había mejorado las condiciones.

En Soweto también se registraron quejas similares. El residente Mduduzi Makhubo dijo que su comunidad afrontaba regularmente problemas de agua y electricidad. Tiene intención de votar y afirma que quiere cuestionar la «arrogancia» que percibe en los líderes locales y cambiar el statu quo.

Estas preocupaciones reflejan problemas más amplios en la gestión municipal. Un informe reciente del auditor general registró 39 auditorías limpias entre los 257 municipios del país en 2024-25. Ninguna de las tres municipalidades metropolitanas de Gauteng —Johannesburgo, Tshwane y Ekurhuleni— figuraba entre ellas. Tsakani Maluleke, auditora general, ha advertido que la salud financiera y la prestación de servicios de Johannesburgo requieren atención continua.

Las encuestas indican que el ANC podría obtener su peor resultado en unas elecciones locales. Una encuesta de Ipsos situó al partido en el 30 %, frente al 46 % de las elecciones locales de 2021. La misma encuesta proyectó que la Alianza Democrática (DA) obtendría el 25 %, frente al 22 %, con avances en Johannesburgo. Helen Zille, líder de la DA, ha hecho campaña para ocupar la alcaldía de la ciudad.

Las tres áreas metropolitanas de Gauteng están gobernadas actualmente por coaliciones, y el ANC es el partido más grande en cada una. La analista política Melanie Verwoerd prevé que las coaliciones seguirán siendo habituales en la provincia y dijo que las elecciones servirían para juzgar al ANC. También advirtió que los cambios en el liderazgo de las coaliciones pueden perturbar los servicios municipales.

Se prevé que el Partido uMkhonto weSizwe obtenga buenos resultados en eThekwini, que incluye Durban, pero quizá necesite socios de coalición para gobernar. Fundado por el expresidente Jacob Zuma, el partido ha dicho que no trabajará ni con el ANC ni con la DA; Verwoerd señaló que esa postura podría dificultar la formación de un gobierno municipal.

Los analistas también señalaron la disminución de la participación electoral, especialmente entre los jóvenes. El Dr. Levy Ndou relacionó esta tendencia con la calidad de los candidatos y la escasa visibilidad de los concejales locales durante las campañas. La comisión electoral de Sudáfrica tiene siete días para anunciar los resultados; después, los partidos dispondrán de 14 días para formar las estructuras de gobierno.

Fuentes: BBC News World.