El escaño vacante de Michigan en el Senado de EE. UU. se ha convertido en una de las contiendas más reñidas de las elecciones de mitad de mandato de esta semana. Los demócratas necesitan conservarlo, mientras que los republicanos necesitan ganarlo para fortalecer su posición en el Congreso durante la presidencia de Donald Trump. La contienda enfrenta al médico demócrata Abdul El-Sayed con el republicano Mike Rogers, exagente del FBI y excongresista.
Aunque las elecciones de mitad de mandato suelen centrarse en asuntos internos, la guerra de Gaza se ha convertido en un factor importante para los votantes de Michigan. Ambos candidatos han llamado la atención sobre el gasto de EE. UU. en el conflicto. El proyecto Costos de la Guerra de la Universidad Brown calcula que el gasto superó los 31.000 millones de dólares en los dos primeros años. Rogers, respaldado por Trump, describe la ayuda militar a Israel tras los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023 como una cuestión de seguridad nacional para EE. UU. El-Sayed ha condenado el uso de los ingresos fiscales estadounidenses para financiar lo que denomina un genocidio, una acusación que Israel rechaza enérgicamente.
Michigan tiene la mayor proporción de árabe-estadounidenses de todos los estados de EE. UU. y también una población judía considerable. Históricamente, ambas comunidades han sido partes importantes de la coalición demócrata, pero el descontento con la política del partido sobre Oriente Medio influyó en las decisiones de algunos votantes en 2024. Samraa Luqman, una mujer yemení-estadounidense que había sido demócrata toda su vida, apoyó a Trump e hizo campaña por él ese año. Ahora se considera republicana, pero apoya a El-Sayed y afirma que su postura sobre Gaza es decisiva para su voto al Senado.
El votante árabe-estadounidense Amer Zahar dijo que las elecciones de 2024 obligaron a los demócratas a tomarse más en serio las inquietudes palestinas y señaló la candidatura de El-Sayed como prueba de un cambio. El-Sayed ganó las primarias demócratas por un estrecho margen frente a Haley Stevens, una moderada y firme partidaria de Israel. Dos días antes de las elecciones, Stevens respaldó públicamente a Rogers y describió la contienda como una cuestión de conciencia del Senado y un referéndum sobre el odio.
La campaña también ha suscitado inquietud entre algunos votantes judíos sobre si El-Sayed protegería a su comunidad. Tras un ataque contra el Temple Israel de Michigan en marzo, El-Sayed dijo que «las personas heridas hieren a otras personas». Más tarde se disculpó y dijo que no había querido justificar el ataque, pero sus comentarios siguieron preocupando a algunos votantes. Aaron Starr, presidente de la Junta de Rabinos de Michigan, dijo que no votaría por El-Sayed. Jordan Acker, miembro de la junta de regentes de la Universidad de Michigan, que conoce a El-Sayed desde hace 20 años, también dijo que no sabía si apoyaría a su antiguo compañero de clase y citó sus inquietudes sobre la forma en que El-Sayed ve al pueblo judío y a su comunidad.
Rogers ha buscado el apoyo de los votantes judíos presentándose como un firme aliado de Israel y ha calificado a El-Sayed de antijudío. Sus críticos acusan a Rogers de fomentar la islamofobia al presentar a su rival como simpatizante del extremismo islámico. Rogers y Trump también han alegado que El-Sayed, cuya familia inmigró desde Egipto, tiene vínculos con los Hermanos Musulmanes; El-Sayed ha negado repetidamente cualquier vínculo y ha rechazado al grupo.
La contienda ha intensificado las tensiones políticas, étnicas y raciales en el estado. David Freund, un votante judío que apoya a El-Sayed, sostuvo que proteger al pueblo judío debería formar parte de la defensa de los derechos y la seguridad de todas las minorías.
Fuentes: Folha Mundo.