A vaga aberta de Michigan no Senado dos EUA tornou-se uma das disputas mais acirradas nas eleições de meio de mandato desta semana. Os democratas precisam manter a cadeira, enquanto os republicanos precisam conquistá-la para fortalecer sua posição no Congresso durante a presidência de Donald Trump. A disputa coloca frente a frente o médico democrata Abdul El-Sayed e o republicano Mike Rogers, ex-agente do FBI e ex-congressista.
Embora as eleições de meio de mandato geralmente se concentrem em questões internas, a guerra em Gaza tornou-se um fator importante para os eleitores de Michigan. Ambos os candidatos chamaram a atenção para os gastos dos EUA com o conflito. O projeto Costs of War, da Universidade Brown, estima que o custo ultrapassou US$ 31 bilhões nos dois primeiros anos. Rogers, que tem o apoio de Trump, descreve a ajuda militar a Israel após os ataques do Hamas em 7 de outubro de 2023 como uma questão de segurança nacional dos EUA. El-Sayed condenou o uso da receita tributária americana para financiar o que chama de genocídio, acusação que Israel rejeita veementemente.
Michigan tem a maior proporção de árabe-americanos de qualquer estado dos EUA e também uma população judaica numerosa. Historicamente, ambas as comunidades têm sido partes importantes da coalizão democrata, mas a insatisfação com a política do partido para o Oriente Médio influenciou as escolhas de alguns eleitores em 2024. Samraa Luqman, uma iemenita-americana que havia sido democrata a vida toda, apoiou e fez campanha por Trump naquele ano. Agora se considera republicana, mas apoia El-Sayed e diz que a posição dele sobre Gaza é decisiva para seu voto na disputa pelo Senado.
O eleitor árabe-americano Amer Zahar disse que a eleição de 2024 levou os democratas a levar mais a sério as preocupações dos palestinos, apontando a candidatura de El-Sayed como evidência de mudança. El-Sayed venceu por uma margem estreita as primárias democratas contra Haley Stevens, uma moderada e forte apoiadora de Israel. Dois dias antes da eleição, Stevens declarou publicamente seu apoio a Rogers, descrevendo a disputa como uma questão de consciência do Senado e um referendo sobre o ódio.
A campanha também suscitou preocupação entre alguns eleitores judeus quanto a El-Sayed protegeria sua comunidade. Após um ataque à Temple Israel, em Michigan, em março, El-Sayed disse que “pessoas feridas ferem pessoas”. Mais tarde, pediu desculpas e afirmou que não pretendia justificar o ataque, mas suas declarações continuaram a preocupar alguns eleitores. Aaron Starr, presidente do Conselho de Rabinos de Michigan, disse que não votaria em El-Sayed. O regente da Universidade de Michigan Jordan Acker, que conhece El-Sayed há 20 anos, também disse não saber se apoiaria seu antigo colega de turma, citando preocupações sobre a visão de El-Sayed em relação aos judeus e à comunidade judaica.
Rogers tem buscado o apoio dos eleitores judeus apresentando-se como um forte aliado de Israel e chamou El-Sayed de antijudaico. Críticos acusam Rogers de incitar a islamofobia ao retratar seu adversário como simpatizante do extremismo islâmico. Rogers e Trump também alegaram que El-Sayed, cuja família imigrou do Egito, tem vínculos com a Irmandade Muçulmana; El-Sayed negou repetidamente qualquer ligação e repudiou o grupo.
A disputa intensificou as tensões políticas, étnicas e raciais no estado. O eleitor judeu David Freund, que apoia El-Sayed, argumentou que proteger os judeus deve fazer parte da defesa dos direitos e da segurança de todas as minorias.
Fontes: Folha Mundo.