Caracas a connu une baisse spectaculaire de la criminalité ces dernières années. Les enlèvements ont presque disparu, les vols à main armée dans la rue sont rares et des quartiers autrefois considérés comme dangereux ont retrouvé leur vie nocturne. Pourtant, ce changement s’est accompagné d’accusations de répression policière meurtrière et d’incertitudes quant à la durée de ce calme.

Miguel Dao, ancien directeur de l’équivalent vénézuélien du FBI, qui a autrefois négocié la libération de plusieurs otages en une seule journée, a déclaré qu’il n’avait traité aucune affaire d’enlèvement depuis trois ans. Bien qu’il critique le gouvernement autoritaire du pays, il a qualifié la baisse de la criminalité de réussite, tout en s’interrogeant sur sa pérennité.

Le changement est frappant dans une ville autrefois connue pour ses niveaux de violence exceptionnellement élevés. Les habitants sont revenus sur les places publiques après la tombée de la nuit et des visites guidées à pied aident les habitants à redécouvrir Caracas. Certains visiteurs ont également été surpris par le sentiment de sécurité, même après que de violents séismes survenus en juin ont fait craindre une détérioration des conditions sociales.

Le criminologue Luiz Izquiel a déclaré qu’il était difficile de dissocier cette amélioration des méthodes brutales du gouvernement. Il y a une dizaine d’années, Nicolás Maduro a lancé des raids policiers fortement militarisés dans les quartiers à faibles revenus, dans le cadre d’une campagne appelée Opérations de libération du peuple. L’objectif affiché était de démanteler les gangs armés, mais selon les enquêteurs, cette stratégie reposait largement sur des exécutions extrajudiciaires.

Des enquêteurs de l’ONU ont établi que les forces de sécurité vénézuéliennes avaient tué au moins 6 856 personnes sur une période de 18 mois, en 2018 et 2019. Ils ont déclaré que les autorités modifiaient souvent les scènes de crime pour laisser croire que les victimes avaient résisté à leur arrestation. La Cour pénale internationale a ouvert une enquête, tandis que le Venezuela a par la suite annoncé son retrait de la Cour. Selon des experts juridiques, la tentative de retrait ne prive pas la Cour de sa compétence concernant les atrocités présumées.

Millanyela Fernández a déclaré que son fils de 23 ans, Richard Jesús Briceño, n’avait pas de casier judiciaire lorsque des policiers sont entrés dans leur quartier de La Vega, en 2021, et lui ont tiré dessus devant elle. Fernández a affirmé que les agents lui avaient ordonné de s’agenouiller avant de le tuer.

En janvier, la nouvelle dirigeante du Venezuela, Delcy Rodríguez, a déclaré que le taux d’homicides du pays avait atteint un niveau bas de trois pour 100 000 habitants en 2025. Des criminologues ont remis ce chiffre en question, et le gouvernement n’a publié aucune donnée pour l’étayer. Les autorités n’ont pas publié de statistiques complètes sur la criminalité depuis des années, et les critiques publiques ou les questions sur la politique de sécurité peuvent avoir des conséquences.

D’autres facteurs ont également contribué à cette baisse. Parmi les millions de personnes qui ont quitté le Venezuela en raison de l’effondrement économique, il y avait des membres de gangs. À mesure que les gens perdaient leurs revenus et leurs objets de valeur, les occasions de vol se sont raréfiées. L’adoption informelle du dollar américain et la généralisation des paiements électroniques, conjuguées à la pénurie de liquidités en circulation, ont également réduit les possibilités de vols à main armée dans la rue et d’enlèvements express. Les autorités ont en outre mené des opérations dans des prisons qui étaient devenues les bases de certains gangs.

Certains habitants voient dans ce calme un répit temporaire, rendu possible par des mesures sévères qui pourraient être en train de s’assouplir. Rodríguez a annoncé un plan visant à supprimer les barrages policiers dans les villes du Venezuela, ce qui pourrait affaiblir un moyen de dissuasion. D’autres décrivent l’ordre actuel comme un passage des gangs de rue à un système dans lequel les forces de police et l’armée contrôlent le territoire et les réseaux d’extorsion.

Sources: Folha Mundo.