Le procès en cours de l'ancien animateur Alan Jones a connu une suspension temporaire mardi, le juge Glenn Walsh ayant accepté une courte pause permettant à l'accusé de regarder la Melbourne Cup. Jones, qui fait face à 21 chefs d'accusation pour agression indécente et attouchements sexuels impliquant cinq hommes, était assis dans la galerie du public en riant bruyamment lorsque son avocat de la défense, Gabrielle Bashir SC, a demandé la suspension peu avant 15 heures. Le juge Walsh a reconnu l'importance de cette course pour l'accusé et a suspendu les audiences de 14 h 50 à 15 h 10.

L'interruption s'est produite pendant le témoignage de Kate McClymont, la journaliste d'investigation principale du Sydney Morning Herald. Son enquête menée sur plusieurs années, publiée en décembre 2023, a incité des victimes présumées à se manifester et conduit la police à former l'unité spéciale Bonnefin. McClymont a passé la journée sur le banc des témoins en répondant à des questions concernant ses méthodes de reportage et la chronologie de son enquête, qui a débuté dès octobre 2017.

Sous interrogatoire croisé par Bashir, McClymont a abordé les allégations selon lesquelles elle cherchait des histoires sensationnelles ou était motivée par une rivalité avec l'ancien collègue de Jones, Ray Hadley. Elle a nié avoir utilisé des expressions comme « go the grope » pour faire effet, affirmant que de telles expressions lui avaient été répétées par les plaignants lors de conversations. McClymont a également témoigné que les indicateurs de lectorat et les revenus publicitaires étaient sans rapport avec son processus journalistique et a confirmé que les trois victimes présumées qu'elle avait interviewées n'avaient reçu aucun avantage financier en partageant leurs histoires.

La défense a présenté des journaux d'appels et des e-mails remontant à 2017 entre McClymont, le chroniqueur Peter FitzSimons et la journaliste Jennifer Duke. Bashir a soutenu que les journalistes « cherchaient une histoire » alimentée par la jalousie. Cependant, McClymont a maintenu qu'elle avait toujours sollicité un commentaire de Jones et de son équipe juridique par texto et e-mail avant publication. Elle a en outre précisé qu'alors qu'elle avait interviewé trois victimes présumées, elle avait gardé leurs histoires confidentielles les unes par rapport aux autres.

McClymont a expliqué qu'elle n'avait initialement pas partagé ses notes d'entretien ou ses enregistrements avec la police en raison de préoccupations liées à la confidentialité, bien qu'elle ait reçu ultérieurement une assignation à comparaître pour ces documents en 2026. Le tribunal a entendu que la carrière radiophonique de Jones s'était terminée brutalement en 2020 suite à des incidents sur l'antenne qui avaient poussé la station à perdre des annonceurs et des revenus. Il a été arrêté dans son appartement de la ville fin 2024 après une enquête prolongée, à un moment où il était déjà retraité de son émission rapportant 4 millions de dollars par an depuis quatre ans.

Pendant l'audience au tribunal local du Downing Centre, Jones était soutenu par l'activiste pour les droits des hommes Bettina Arndt et l'avocat spécialisé en diffamation Paul Svilans. McClymont, lauréate à dix reprises du prix Walkley, était accompagnée par le rédacteur en chef du Sydney Morning Herald, Jordan Baker, et le rédacteur en chef adjoint Nick Ralston. Les procédures devant le juge Walsh devraient se poursuivre.

Sources: The Guardian World.