Le ministère américain de la Justice a engagé des poursuites contre six personnes supplémentaires en Californie dans le cadre d’une enquête sur la fraude électorale, annoncée lundi par Bill Essayli, le principal procureur fédéral à Los Angeles. Les accusés sont des résidents permanents légaux soupçonnés de s’être inscrits illégalement sur les listes électorales, puis d’avoir fait de fausses déclarations dans leurs demandes de naturalisation. Ces affaires surviennent à la veille des élections de mi-mandat.

Selon les plaintes déposées devant un tribunal fédéral, chaque personne fait l’objet d’un chef d’accusation pour fausses déclarations dans une demande de naturalisation. Les procureurs affirment qu’elles se sont inscrites sur les listes électorales, puis ont déclaré ne l’avoir jamais fait. Les plaintes indiquent que les accusés ont voté ces dernières années, mais ils ne sont pas spécifiquement inculpés de fraude électorale. Cinq des six personnes avaient été arrêtées lundi, a déclaré Essayli.

Les accusés sont originaires du Mexique, d’Israël, des Philippines, du Canada et d’Iran. Selon les procureurs, ils encourent une peine maximale de cinq ans de prison. Les affaires reposent sur des plaintes préliminaires établies par des agents du ministère de la Sécurité intérieure ; les accusés n’ont pas été officiellement inculpés par un grand jury. Il n’était pas immédiatement établi si l’un d’entre eux était représenté par un avocat.

Ces nouvelles poursuites font suite à des accusations similaires portées le mois dernier contre 28 personnes dans toute la Californie. Elles interviennent également alors que le ministère de la Justice poursuit une action en justice visant à faire mettre de côté par les responsables électoraux de l’État environ 20 000 bulletins que les procureurs estiment susceptibles d’être liés à des non-citoyens inscrits illégalement. Le ministère a soutenu que ces bulletins ne devraient pas être comptabilisés tant que la citoyenneté n’a pas été confirmée. Les responsables électoraux californiens ont contesté la fiabilité de la liste du gouvernement et déclaré que ces exigences seraient difficiles à appliquer pendant une élection et pourraient empêcher des citoyens ayant le droit de voter de le faire. Lundi, la Cour suprême des États-Unis a rejeté les recours de l’administration, après que des juges de juridictions inférieures eurent statué contre ses démarches.

Essayli a déclaré que les six personnes nouvellement inculpées figuraient sur la liste fédérale d’environ 20 000 électeurs. Dans un document judiciaire déposé au cours du week-end, un groupe de défense des droits des immigrés qui a contesté l’utilisation des données sur l’immigration par le gouvernement a indiqué que plus de 40 % des personnes signalées ne figuraient pas dans les registres électoraux de Californie. Cette liste représente une faible part des plus de 23 millions d’électeurs inscrits dans l’État. Essayli a déclaré que les procureurs s’étaient appuyés sur des bases de données tierces et a reconnu que la liste n’était peut-être pas tout à fait exacte, tout en affirmant qu’ils avaient un degré de confiance élevé en celle-ci.

Le ministère de la Justice a également menacé d’engager des poursuites pénales contre les responsables électoraux qui traiteraient des bulletins frauduleux. Vendredi, un juge fédéral a empêché l’administration de poursuivre ces menaces, les qualifiant de coercitives et de risque pour les agents électoraux. Par ailleurs, un juge a statué la semaine dernière qu’Essayli exerçait illégalement les fonctions de chef du bureau du procureur des États-Unis, puisqu’il n’avait pas été officiellement nommé et confirmé par le Sénat. Le ministère de la Justice fait appel de cette décision.

Sources: The Guardian World.