À l’extrémité nord de Honshu, l’île principale du Japon, la péninsule de Shimokita s’étend autour de la baie de Mutsu. À l’intérieur des terres se dresse le mont Osore, ou Osorezan, l’un des sites les plus sacrés du pays et un lieu depuis longtemps associé au monde souterrain et à l’enfer.
Le paysage volcanique austère de la montagne contribue à expliquer sa réputation. Un sol gris et noir, des vapeurs sulfureuses et des cours d’eau riches en minéraux créent un environnement dépouillé. Le Sanzu, un ruisseau jaunâtre dû à sa forte teneur en minéraux, est traditionnellement considéré comme la route vers l’au-delà. Près de ses rives se trouve Bodai, un temple bouddhiste qui attire chaque année des milliers de pèlerins.
Selon les croyances traditionnelles, le sanctuaire est un lieu où les gens peuvent communiquer avec les morts, en particulier avec leurs ancêtres. Des familles se rendent à Osorezan dans l’espoir d’établir un lien avec des proches décédés, qui continuent d’occuper une place importante dans les traditions familiales japonaises grâce aux autels, aux photographies, aux offrandes et aux prières.
Les femmes qui servent d’intermédiaires sont appelées itako. Ce sont des médiums aveugles qui, après une exigeante formation mystique, sont censées communiquer avec les morts et entrevoir l’avenir. Leur présence a fait du mont Osore une destination pour les familles qui cherchent à entrer en contact avec des proches disparus.
Malgré la difficulté du terrain, les visiteurs peuvent traverser certaines parties de la zone en empruntant des installations aménagées au-dessus des ruisseaux sulfureux. Certains pèlerins restent plusieurs jours au monastère, qui propose un hébergement rudimentaire et des repas végétariens sans alcool. Ils se promènent parmi les petits tas de pierres associés aux figures de jizo, des êtres protecteurs recouverts de tissus blancs.
La péninsule de Shimokita connaît un climat extrême. Les températures estivales peuvent être très élevées, tandis que le froid hivernal entraîne la fermeture du sanctuaire. Les pèlerins se dépêchent donc de s’y rendre avant les premières chutes de neige, en novembre.
Le mont Osore se trouve à environ 440 kilomètres de Sendai. Une combinaison de trains et d’autobus permet d’effectuer le trajet en un peu plus de cinq heures, et les voyageurs peuvent réduire le coût du transport ferroviaire grâce à un Japan Rail Pass acheté avant leur départ pour le Japon.
Sources: La Vanguardia.