All’estremità settentrionale di Honshū, l’isola principale del Giappone, la penisola di Shimokita si incurva attorno alla Baia di Mutsu. Nell’entroterra sorge il Monte Osore, o Osorezan, uno dei luoghi più sacri del Paese e un sito da lungo tempo associato agli inferi e all’inferno.

Il severo paesaggio vulcanico della montagna contribuisce a spiegare la sua reputazione. Terreno grigio e nero, vapori sulfurei e torrenti ricchi di minerali creano un ambiente austero. Il Sanzu, un torrente giallastro prodotto dal suo elevato contenuto di minerali, è tradizionalmente considerato il percorso verso l’aldilà. Presso le sue rive si trova Bodai, un tempio buddista che attira migliaia di pellegrini ogni anno.

Secondo le credenze tradizionali, il santuario è un luogo in cui le persone possono comunicare con i morti, in particolare con i propri antenati. Le famiglie si recano a Osorezan cercando un contatto con i parenti defunti, che continuano a occupare un posto importante nelle tradizioni domestiche giapponesi attraverso altari, fotografie, offerte e preghiere.

Le donne che fungono da intermediari sono conosciute come Itako. Sono medium cieche che, dopo aver seguito una difficile formazione mistica, sono ritenute capaci di comunicare con i morti e di offrire scorci sul futuro. La loro presenza ha reso il Monte Osore una destinazione per le famiglie in cerca di un contatto con i parenti scomparsi.

Nonostante il terreno difficile, i visitatori possono attraversare alcune zone dell’area utilizzando strutture costruite sopra torrenti sulfurei. Alcuni pellegrini soggiornano per diversi giorni nel monastero, che offre sistemazioni essenziali e pasti vegetariani senza alcol. Camminano tra i piccoli cumuli di pietre associati alle figure di Jizō, esseri protettivi ricoperti di panni bianchi.

La penisola di Shimokita ha un clima estremo. Le temperature estive possono essere intense, mentre il freddo invernale porta alla chiusura del santuario. Per questo i pellegrini si affrettano a visitarlo prima delle prime nevicate di novembre.

Il Monte Osore si trova a circa 440 chilometri da Sendai. Una combinazione di treni e autobus rende possibile il viaggio in poco più di cinque ore, e i viaggiatori possono ridurre i costi ferroviari con un Japan Rail Pass acquistato prima di recarsi in Giappone.

Fonti: La Vanguardia.