Na extremidade norte de Honshu, a principal ilha do Japão, a Península de Shimokita curva-se em torno da Baía de Mutsu. No interior ergue-se o Monte Osore, ou Osorezan, um dos locais mais sagrados do país e um lugar há muito associado ao submundo e ao inferno.
A paisagem vulcânica austera da montanha ajuda a explicar a sua reputação. O solo cinzento e negro, os vapores sulfurosos e os riachos ricos em minerais criam um cenário austero. O Sanzu, um riacho amarelado produzido pelo seu elevado teor mineral, é tradicionalmente visto como o caminho para a vida após a morte. Perto das suas margens fica Bodai, um templo budista que atrai milhares de peregrinos todos os anos.
Segundo as crenças tradicionais, o santuário é um lugar onde as pessoas podem comunicar com os mortos, especialmente com os seus antepassados. As famílias viajam até Osorezan à procura de uma ligação com parentes falecidos, que continuam a ocupar um lugar importante nas tradições familiares japonesas através de altares, fotografias, oferendas e orações.
As mulheres que atuam como intermediárias são conhecidas como itako. São médiuns cegas que, após exigente formação mística, se acredita comunicarem com os mortos e oferecerem vislumbres do futuro. A sua presença transformou o Monte Osore num destino para famílias que procuram contactar parentes que faleceram.
Apesar do terreno difícil, os visitantes podem atravessar partes da área utilizando estruturas construídas sobre riachos sulfurosos. Alguns peregrinos permanecem vários dias no mosteiro, que oferece alojamento básico e refeições vegetarianas sem álcool. Caminham entre os pequenos montes de pedras associados às figuras de jizo, seres protetores cobertos com panos brancos.
A Península de Shimokita tem um clima extremo. As temperaturas de verão podem ser intensas, enquanto o frio do inverno leva ao encerramento do santuário. Por isso, os peregrinos apressam-se a visitar o local antes das primeiras nevascas de novembro.
O Monte Osore fica a cerca de 440 quilómetros de Sendai. Uma combinação de comboios e autocarros torna a viagem possível em pouco mais de cinco horas, e os viajantes podem reduzir os custos ferroviários com um Japan Rail Pass comprado antes de viajar para o Japão.
Fontes: La Vanguardia.