Les enquêteurs américains soupçonnent qu'un jet privé s'est écrasé en Floride après s'être désintégré en plein vol avant de percuter une autoroute à plusieurs voies. Le Learjet 60, qui se rendait d'Austin, au Texas, aux Bahamas, a plongé nez en avant sur Military Trail à Palm Beach vers 12h50 heure locale dimanche, explosant à l'impact et tuant les neuf personnes à bord.
Le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) a déclaré que les conditions météorologiques seraient un point central de l'enquête. Cependant, les efforts de récupération sont compliqués par un immense cratère formé sur la chaussée, partiellement rempli d'eau en raison de tempêtes sévères et de fortes précipitations signalées dans la région au moment du crash. L'enquêteur principal Tim Monville a noté que le retrait des débris majeurs de ce cratère impacté présente un obstacle significatif.
Le responsable du NTSB Tom Chapman a confirmé qu'il existe des preuves suggérant que l'aéronef s'est désintégré avant l'impact, ce qui signifie que des pièces pourraient être trouvées dispersées sur des terrains de sport, des entreprises et des maisons à une certaine distance du site réel du crash. L'analyse du vol indique que le jet chutait à plusieurs centaines de pieds par seconde avant de toucher le sol.
Les enregistrements audio du contrôle aérien révèlent que l'équipage signalait une turbulence modérée et gérait l'accumulation de glace. Les pilotes ont été entendus notant des précipitations et la nécessité de monter avant de déclarer une urgence. Dans les derniers moments, l'enregistreur de voix du cockpit a capté des cris concernant une condition de survitesse avec un taux de descente atteignant 20 000 pieds par minute, suivi de la déclaration qu'ils allaient s'écraser au sol.
Sept passagers sont morts dans cette tragédie, identifiés dans une déclaration conjointe de la famille comme l'entrepreneur technologique Adam Robinson, sa femme Helen Sharp et leurs deux enfants, Emma, quatre ans, et Charlie, deux ans. Parmi les victimes figuraient également Rachael Reed, Charmi Fehr et Anita Maria Cetina. Le pilote a été identifié comme Jeffery Gregory, et le copilote de 20 ans était Nathalia Filgueiras, qui avait obtenu sa licence de pilote à l'âge de 17 ans.
La famille de Robinson et Sharp a décrit le couple comme des parents dévoués dont les enfants étaient la lumière de leur vie. Robinson était le fondateur et PDG de RB2B et Retention.com, avec une expérience antérieure chez Lehman Brothers et Barclays, tandis que Sharp était artiste. La déclaration a mis en évidence le rôle de Cetina dans les soins prodigués aux enfants avec tendresse, la décrivant comme faisant véritablement partie de la famille. Reed et Fehr ont été rappelées comme des personnes pleines de joie et d'aventure qui aimaient passionnément.
Camila Corteleti, mère du copilote Nathalia Filgueiras, a confirmé que sa fille est morte dans le bouleversement de feu, se souvenant qu'elle aimait la liberté de voler. Dans une interview de 2023, Filgueiras avait parlé avec fierté d'avoir obtenu sa licence alors qu'elle était encore au lycée, notant que certains trouvaient inhabituel qu'elle puisse piloter des avions mais ait du mal à conduire une voiture. Un porte-parole d'East Coast Jets, où Gregory travaillait auparavant, a exprimé une profonde tristesse suite à sa mort.
Sources: BBC News World.