Une enquête publique australienne a appelé le gouvernement à mettre fin au projet de sous-marins nucléaires Aukus, qualifiant l’accord de 368 milliards de dollars conclu avec les États-Unis et le Royaume-Uni de décision de défense « la pire, la plus risquée et la plus coûteuse » prise par un gouvernement australien. Le rapport recommande également de suspendre les projets de nouvelles bases et de créer une commission royale chargée d’enquêter sur l’accord, négocié par l’ancien gouvernement Morrison.

Intitulé Surrendering Australia: the Aukus Deception, le rapport a été dirigé par Peter Garrett, ancien député travailliste, et par l’amiral Chris Barrie, ancien chef de la défense. Il soutient que le projet de sous-marins pourrait entraîner l’Australie dans un conflit avec la Chine, affaiblir la souveraineté du pays et compromettre ses engagements en matière de non-prolifération nucléaire. L’enquête demande également de repenser le pilier d’Aukus consacré au partage des technologies et de recalibrer en profondeur les relations de l’Australie avec Pékin.

L’enquête, qui a tenu des audiences dans tout le pays et reçu plus de 1 000 contributions du public, affirme que l’accord n’a pas fait l’objet d’un examen ni d’un contrôle suffisants. Elle recommande des évaluations indépendantes par l’auditeur général et le Parlement fédéral. Garrett a déclaré que le gouvernement Albanese n’avait pas mené d’examen approfondi de l’accord, tandis que Barrie a appelé à abandonner le projet de sous-marins et à reconstruire le processus décisionnel en matière de sécurité nationale.

Le rapport avertit que le complexe de défense de Stirling, à Perth, pourrait devenir de fait une base américaine accueillant jusqu’à 2 000 militaires américains, et que les communautés voisines pourraient être exposées à des attaques. D’après les éléments qu’elle a recueillis, l’enquête estime également qu’il pourrait falloir 180 milliards de dollars supplémentaires pour gérer les déchets nucléaires du programme. Aucune estimation officielle du coût de ces déchets n’a été publiée et l’Australie n’a pas désigné de site de stockage permanent.

Aux termes de l’accord, l’Australie finance la modernisation de la base industrielle de défense américaine et devrait commencer à recevoir des sous-marins de seconde main de classe Virginia vers 2032. Le rapport relève des doutes quant à leur livraison, compte tenu des retards et de la hausse des coûts de production des sous-marins destinés à la marine américaine. Le modèle SSN Aukus construit en Australie doit entrer en service en 2042.

L’enquête a été lancée par des syndicats, des organisations à but non lucratif et d’anciens responsables publics, avec 220 000 dollars de dons du public, dans un contexte de mécontentement face au contrôle parlementaire limité. Le gouvernement l’a rejetée, la qualifiant de manœuvre concertée de ses détracteurs. Un porte-parole du ministre de la Défense Richard Marles a déclaré qu’Aukus restait un pilier central de la politique de sécurité nationale du gouvernement Albanese, citant la Stratégie nationale de défense de 2026 et la nécessité de renforcer les capacités de défense.

Labor Against War a salué le rapport. Son parrain, l’ancien sénateur Doug Cameron, a critiqué le gouvernement pour avoir engagé des milliards au profit de l’armée américaine alors que les Australiens sont confrontés à la hausse du coût de la vie, au chômage, à l’inflation et à des taux d’intérêt élevés.

Sources: The Guardian World.