Os preços do cobalto caíram acentuadamente desde o verão de 2026, revertendo a alta de 2025 que se seguiu às restrições à exportação impostas pela República Democrática do Congo (RDC), maior produtor mundial. A queda reflete a melhora da oferta chinesa, incluindo remessas exportadas da RDC no início do ano, mas que ainda não chegaram ao destino.
Tom Kavanagh, chefe de avaliação de preços de metais para a Europa da Argus Media, disse que algumas exportações da RDC para a China durante os primeiros nove meses do ano sofreram atrasos. Volumes significativos continuam em trânsito, e sua chegada aos portos chineses está aliviando as recentes pressões sobre a oferta. Essas remessas também são vistas como uma proteção temporária contra possíveis mudanças na regulamentação da RDC. A autoridade reguladora dos mercados de minerais do país, a ARECOMS, afirmou que poderá ajustar as cotas caso o desequilíbrio entre oferta e demanda se agrave.
A reciclagem e a demanda moderada também pressionam os preços. A China pode agora produzir de 20.000 a 25.000 toneladas de cobalto reciclado por ano, enquanto o Cobalt Institute descreve a demanda como fraca. Os compradores chineses continuam cautelosos, apesar das preocupações de curto prazo com a produção, e ainda pode ser necessário utilizar os estoques excedentes de alguns produtos, disse Kavanagh.
Entre julho e meados de outubro, o hidróxido de cobalto — matéria-prima exportada da RDC — perdeu quase 43% de seu valor, segundo o Cobalt Institute. No mesmo período, o sulfato de cobalto caiu mais de 35%, enquanto o metal de cobalto recuou 16%.
A produção da Indonésia é outro fator que afeta os preços. O Cobalt Institute espera que a produção do país caia em 2026, à medida que os custos mais altos do ácido sulfúrico pressionam os produtores. Esse produto químico é amplamente utilizado para extrair cobalto, produzido como subproduto da mineração de níquel na Indonésia. As interrupções no mercado de enxofre desde o início da guerra no Oriente Médio reduziram as margens dos produtores, levando alguns a diminuir a produção.
Ainda assim, a Argus Media espera que mais cobalto indonésio chegue ao mercado em 2027 e considera o país uma importante força de pressão para baixo sobre os preços. Participantes do setor preveem um aumento de 30.000 toneladas na produção global no próximo ano, embora o relatório observe que a produção não se traduz necessariamente em exportações: a regularidade das remessas também afetará os preços.
Fontes: RFI.