Los precios del cobalto han caído con fuerza desde el verano de 2026, revirtiendo el repunte de 2025 que se produjo después de que la República Democrática del Congo (RDC), el mayor productor mundial, impusiera restricciones a las exportaciones. La caída refleja una mejora del suministro chino, incluidos los envíos exportados desde la RDC a principios de año que aún no han llegado.
Tom Kavanagh, responsable de evaluación de precios de metales en Europa de Argus Media, afirmó que algunos envíos de la RDC a China durante los primeros nueve meses del año se habían retrasado. Sigue habiendo volúmenes importantes en tránsito y su llegada a los puertos chinos está aliviando las recientes presiones sobre el suministro. También se considera que estos envíos constituyen un amortiguador temporal frente a posibles cambios en la normativa de la RDC. ARECOMS, el organismo regulador de los mercados de minerales del país, ha dicho que podría ajustar las cuotas si empeora el desequilibrio entre la oferta y la demanda.
El reciclaje y la débil demanda también están presionando los precios a la baja. China podría producir ahora entre 20.000 y 25.000 toneladas de cobalto reciclado al año, mientras que el Cobalt Institute describe la demanda como lenta. Los compradores chinos siguen actuando con cautela pese a las preocupaciones a corto plazo sobre la producción, y es posible que todavía haya que utilizar los excedentes de existencias de algunos productos, dijo Kavanagh.
Entre julio y mediados de octubre, el hidróxido de cobalto —la materia prima que se exporta desde la RDC— perdió casi un 43% de su valor, según el Cobalt Institute. Durante el mismo período, el sulfato de cobalto cayó más de un 35%, mientras que el cobalto metálico bajó un 16%.
La producción de Indonesia es otro factor que afecta a los precios. El Cobalt Institute prevé que la producción del país disminuya en 2026, a medida que el aumento de los costes del ácido sulfúrico presione a los productores. Este producto químico se utiliza ampliamente para extraer cobalto, que se obtiene como subproducto de la minería del níquel en Indonesia. Las alteraciones del mercado del azufre desde el comienzo de la guerra en Oriente Medio han reducido los márgenes de los productores y han llevado a algunos a recortar su actividad.
No obstante, Argus Media prevé que llegue más cobalto indonesio al mercado en 2027 y considera que el país ejercerá una fuerte presión a la baja sobre los precios. Los participantes del sector pronostican un aumento de 30.000 toneladas en la producción mundial el próximo año, aunque el informe señala que la producción no se traduce necesariamente en exportaciones: la regularidad de los envíos también afectará a los precios.
Fuentes: RFI.