O grupo de defesa dos consumidores Choice anunciou os vencedores dos seus prémios Shonky de 2026, destacando o que considera alguns dos piores produtos e serviços da Austrália. Os prémios vão na sua 21.ª edição e baseiam-se, em parte, nas opiniões dos consumidores, segundo a diretora executiva da Choice, Monique Perry.

A Virgin recebeu um prémio devido às regras de expiração dos créditos emitidos a clientes cujos voos foram cancelados entre 2020 e 2022. A Choice afirmou que os clientes tinham de fazer a reserva até 30 de junho deste ano e viajar antes de 27 de maio de 2027, deixando 75 milhões de dólares australianos em créditos por utilizar e devolvendo esse dinheiro aos resultados financeiros da companhia aérea.

A Virgin afirmou que mais de 93% dos créditos relacionados com a Covid tinham sido resgatados. A companhia aérea disse que prolongou os créditos várias vezes e comunicou regularmente as respetivas datas de expiração, incluindo o prolongamento do prazo para viajar até 27 de maio de 2027.

A Ticketmaster e a Ticketek foram distinguidas pelas práticas de preços que a Choice descreveu como injustas, incluindo os preços dinâmicos e os lugares «in demand» («muito procurados»). A Choice referiu bilhetes para o concerto de homenagem a John Farnham vendidos através da Ticketek, em que os bilhetes «Ultimate» custavam 1.650 dólares australianos. A organização esclareceu que esses bilhetes não estavam sujeitos a preços variáveis. Também afirmou que alguns bilhetes da NRL vendidos através da Ticketmaster em 2026 foram identificados como «in demand» e custavam mais 50 dólares australianos do que os lugares normais, apesar de ficarem perto deles.

A Ticketmaster afirmou que os organizadores dos eventos definem os preços dos bilhetes e negou utilizar preços de pico ou algoritmos que aumentem automaticamente os preços em resposta à procura em tempo real. Disse que os organizadores podem definir preços mais próximos do valor de mercado para os lugares mais procurados e rever esses preços durante as vendas.

A Choice também criticou a descrição de uma máquina de lavar e secar da Hisense como «super eficiente em termos energéticos». Afirmou que a classificação energética do modelo combinado com bomba de calor Series 8i de 2025 só podia ser alcançada utilizando um ciclo de secagem ecológico de 13,5 horas e um ciclo de lavagem de 728 minutos, num total superior a 25 horas. A Hisense afirmou que a classificação apresentada seguia o Sistema de Classificação Energética regulamentado pelo governo australiano e os requisitos de teste aplicáveis. Perry disse que os fabricantes podem indicar qual o programa a avaliar e que, muitas vezes, escolhem aquele com o melhor resultado de eficiência, em vez de um que os agregados familiares provavelmente utilizariam.

Entre os outros vencedores encontrava-se a Petcover, que, segundo a Choice, vende uma apólice de seguro para animais de estimação «económica» que é renovada como uma nova apólice a cada 12 meses. De acordo com a Choice, isso significa que problemas de saúde que o animal já tenha tido podem ser tratados como doenças preexistentes e excluídos da cobertura.

A Quest foi criticada pelo preço das suas batatas fritas de proteína. A Choice afirmou que as suas batatas fritas com sabor a queijo nacho custam mais de 20 dólares australianos por 100 g, em comparação com 2,06 dólares australianos por 100 g para as Doritos do mesmo sabor. Embora as batatas fritas da Quest contenham mais proteína, Perry disse que existem formas mais baratas e simples de aumentar o consumo de proteína.

A Sony também recebeu um Shonky pelos termos de licenciamento associados a filmes e jogos digitais. A Choice afirmou que os clientes compram uma licença para aceder aos conteúdos, em vez de os possuírem, e que o acesso pode ser retirado sem reembolso. Referiu a decisão da Sony de pôr fim a um acordo de licenciamento com a Studio Canal no Reino Unido e na Europa, que, segundo a Choice, levou à remoção de 500 filmes comprados das bibliotecas digitais dos clientes.

A Choice afirmou que as críticas públicas podem, por vezes, levar as empresas a agir. Perry referiu o compromisso assumido pelo Commonwealth Bank em 2025 de reembolsar 68 milhões de dólares australianos em comissões, depois de ter recebido um prémio Shonky devido às cobranças feitas a clientes com baixos rendimentos. Disse que a Choice gostaria que os consumidores recuperassem os 75 milhões de dólares australianos em créditos de voos não utilizados da Virgin ou que lhes fosse dado tempo ilimitado para os utilizar.

Fontes: The Guardian World.