La Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum del Sáhara Occidental (Minurso) ha entrado en un periodo de liquidación tras expirar su mandato el 31 de octubre. El Consejo de Seguridad no logró ponerse de acuerdo sobre ninguna de las dos propuestas para prorrogar la misión, con lo que puso fin a una operación de mantenimiento de la paz que llevaba 35 años en marcha.

Estados Unidos propuso una prórroga de un año que habría eliminado «referéndum» del nombre de la misión y establecido el plan de autonomía de Marruecos como base para futuras negociaciones. Once de los 15 miembros del Consejo apoyaron el proyecto, pero Rusia lo vetó, alegando que favorecía a Marruecos. Una propuesta rusa para prorrogar la Minurso sin modificar su mandato recibió solo dos votos a favor.

La Minurso se creó después de que Marruecos y el Frente Polisario acordaran un alto el fuego auspiciado por la ONU en 1991. Entre sus tareas figuraban vigilar la tregua y organizar un referéndum en el que los saharauis pudieran elegir entre la independencia y la integración con Marruecos. La votación, prevista originalmente para 1992, nunca se celebró porque las partes no pudieron ponerse de acuerdo sobre quién tendría derecho a participar.

La disputa sigue sin resolverse. Marruecos reivindica el Sáhara Occidental como parte de su territorio, mientras que el Frente Polisario busca la independencia. La propuesta de autonomía de Marruecos de 2007 otorgaría a los saharauis el control de los asuntos internos, mientras que Rabat conservaría la responsabilidad de la defensa y las relaciones exteriores. El Frente Polisario y Argelia rechazan el plan y piden un referéndum que incluya la independencia como opción.

El palacio real de Marruecos celebró el cierre de la Minurso. En El Aaiún, la ciudad más grande del territorio, se vio a personas celebrando y ondeando banderas marroquíes. Las autoridades marroquíes han sostenido que el Consejo de Seguridad ya no debería ocuparse de la disputa. La decisión abre a Rabat una oportunidad para presionar por negociaciones centradas en la autonomía, pero no modifica el estatus jurídico del Sáhara Occidental ni equivale al reconocimiento internacional de la soberanía marroquí. El territorio sigue en la lista de territorios no autónomos de la ONU.

La partida de la misión ha suscitado inquietud en materia de seguridad. La Minurso vigilaba la evolución militar y ayudaba a reducir el riesgo de una escalada. El secretario general de la ONU, António Guterres, afirmó que debe respetarse el derecho del pueblo saharaui a la autodeterminación y advirtió de la posibilidad de que se reanuden las hostilidades. Oxfam también alertó de que la pérdida de las funciones de vigilancia y distensión de la misión podría perjudicar la estabilidad y a la población civil.

El alto el fuego se rompió en noviembre de 2020, cuando el Frente Polisario anunció que reanudaba la lucha armada. El ministro de Asuntos Exteriores de Marruecos ha afirmado que el fin de la Minurso no significa que haya terminado el alto el fuego y que Rabat sigue comprometido con él, sujeto a su seguridad y soberanía. El Frente Polisario no ha anunciado cuáles serán sus próximos pasos.

Fuentes: BBC News World.