La Mission des Nations unies pour l’organisation d’un référendum au Sahara occidental (Minurso) est entrée en période de liquidation après l’expiration de son mandat, le 31 octobre. Le Conseil de sécurité ne s’est accordé sur aucune des deux propositions visant à prolonger la mission, mettant ainsi fin à une opération de maintien de la paix qui était en place depuis 35 ans.

Les États-Unis ont proposé une prolongation d’un an qui aurait supprimé le terme « référendum » du nom de la mission et fait du plan d’autonomie marocain la base des futures négociations. Onze des 15 membres du Conseil ont soutenu le projet, mais la Russie y a opposé son veto, affirmant qu’il favorisait le Maroc. Une proposition russe visant à prolonger la Minurso sans modifier son mandat n’a recueilli que deux voix favorables.

La Minurso a été créée après que le Maroc et le Front Polisario eurent conclu un cessez-le-feu négocié par l’ONU en 1991. Ses missions comprenaient la surveillance de la trêve et l’organisation d’un référendum lors duquel les Sahraouis auraient pu choisir entre l’indépendance et l’intégration au Maroc. Le vote, initialement prévu en 1992, n’a jamais eu lieu, car les parties ne sont pas parvenues à s’entendre sur les personnes autorisées à y participer.

Le différend reste non résolu. Le Maroc revendique le Sahara occidental comme faisant partie de son territoire, tandis que le Front Polisario réclame l’indépendance. La proposition d’autonomie présentée par le Maroc en 2007 accorderait aux Sahraouis le contrôle des affaires intérieures, tandis que Rabat conserverait la responsabilité de la défense et des relations extérieures. Le Front Polisario et l’Algérie rejettent ce plan et réclament un référendum qui inclue l’indépendance parmi les options.

Le palais royal marocain a salué la clôture de la Minurso. À Laâyoune, la plus grande ville du territoire, des personnes ont été vues en train de célébrer et d’agiter des drapeaux marocains. Les responsables marocains ont soutenu que le différend ne devrait plus être traité par le Conseil de sécurité. Cette décision offre à Rabat l’occasion de faire pression en faveur de négociations axées sur l’autonomie, mais elle ne modifie pas le statut juridique du Sahara occidental et ne constitue pas une reconnaissance internationale de la souveraineté marocaine. Le territoire figure toujours sur la liste des territoires non autonomes de l’ONU.

Le départ de la mission a suscité des inquiétudes en matière de sécurité. La Minurso surveillait l’évolution de la situation militaire et contribuait à réduire le risque d’escalade. Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a déclaré que le droit du peuple sahraoui à l’autodétermination devait être respecté et a mis en garde contre la possibilité d’une reprise des hostilités. Oxfam a également averti que la disparition du rôle de surveillance et de désescalade de la mission pourrait nuire à la stabilité et aux civils.

Le cessez-le-feu a volé en éclats en novembre 2020, lorsque le Front Polisario a déclaré qu’il reprenait la lutte armée. Le ministre marocain des Affaires étrangères a affirmé que la fin de la Minurso ne signifiait pas la fin du cessez-le-feu et que Rabat restait attaché à celui-ci, sous réserve de sa sécurité et de sa souveraineté. Le Front Polisario n’a pas annoncé quelles seraient ses prochaines étapes.

Sources: BBC News World.