El proceso de admisión universitaria se está volviendo menos intimidante a medida que las instituciones compiten por un grupo cada vez menor de estudiantes. Las universidades están eliminando las tasas de solicitud, ofreciendo ayuda financiera adicional vinculada a las visitas al campus y, en algunos estados, admitiendo a estudiantes que no han presentado formalmente una solicitud.

Un número pequeño pero creciente de universidades también está pidiendo al profesorado que participe directamente en el reclutamiento. En Skidmore College, los profesores abren sus aulas y laboratorios a los estudiantes interesados y admitidos. La Ohio Northern University hace que miembros del profesorado se reúnan con los solicitantes visitantes, mientras que Washington College, en Maryland, organiza reuniones con profesores durante la temporada de admisiones y en las jornadas de puertas abiertas.

El cambio refleja la creciente presión sobre las oficinas de matriculación. Una encuesta de Niche reveló que dos tercios de los responsables de admisiones tuvieron dificultades para cumplir los objetivos de matriculación en al menos uno de los dos años anteriores, y el 97% esperaba que la competencia aumentara.

La Western Interstate Commission for Higher Education proyecta que el número de estudiantes de primer año en edad tradicional en todo el país disminuirá un 13% durante los próximos 15 años. Al mismo tiempo, la proporción de graduados de secundaria que continúan sus estudios universitarios cayó del 70% en 2016 al 63% en 2024, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

Para los estudiantes, la admisión suele ser más accesible de lo que sugieren las percepciones públicas. Casi ocho de cada 10 solicitantes de primer año son aceptados por universidades públicas, mientras que alrededor de siete de cada 10 son aceptados por instituciones privadas, según la National Association for College Admission Counseling. Esas cifras han aumentado desde el 68% y el 65%, respectivamente, de hace aproximadamente una década.

Angel Pérez, director ejecutivo de la NACAC, afirmó que muchas personas siguen concentrándose en instituciones altamente selectivas como Caltech, Harvard, Princeton y Stanford, que aceptan aproximadamente a uno de cada 25 solicitantes. Los datos de la NACAC muestran que solo 33 universidades admiten al 10% o menos de sus solicitantes de grado.

Las universidades también están afrontando una disminución de los índices de matriculación, es decir, la proporción de estudiantes admitidos que finalmente se matriculan. Los estudiantes que utilizan la Common Application solicitan ahora admisión a un promedio de más de siete universidades, lo que dificulta que las instituciones predigan cuántos solicitantes admitidos aceptarán sus ofertas. Los datos federales muestran que el índice promedio de matriculación cayó del 32% al 22% en las instituciones públicas y del 24% al 18% en las universidades privadas sin fines de lucro entre 2014 y 2024.

Como resultado, las universidades pueden necesitar admitir aproximadamente cinco veces más estudiantes de los que finalmente necesitan matricular. Por ello, las visitas al campus y el contacto personal se han convertido en herramientas importantes para animar a los estudiantes admitidos a comprometerse.

Los administradores afirmaron que algunos profesores inicialmente se resisten a asumir responsabilidades de reclutamiento. En Washington College, los responsables de matriculación han sostenido que la disminución del número de estudiantes puede afectar la financiación de los programas, los salarios e incluso la supervivencia de los programas académicos. Los responsables de varias instituciones dicen que ahora importa cada interacción con un estudiante interesado.

Skidmore se ha visto menos afectado que muchas universidades privadas pequeñas. Sus solicitudes han aumentado, mientras que su tasa de aceptación ha disminuido del 37% hace una década al 24% actual. La universidad afirma que más de tres cuartas partes de los estudiantes admitidos que realizaron determinados tipos de visitas al campus el año pasado pidieron asistir a una clase o reunirse con un miembro del profesorado, lo que dio lugar a unas 300 visitas individuales.

Aunque Skidmore aún no dispone de datos que demuestren si esas visitas conducen directamente a las solicitudes o a la matriculación, los profesores afirman que las familias les han dicho que el contacto personal influyó en sus decisiones.

Fuentes: NPR News.