Das Zulassungsverfahren für Hochschulen wird weniger einschüchternd, da die Einrichtungen um einen schrumpfenden Kreis von Studierenden konkurrieren. Hochschulen erlassen Bewerbungsgebühren, bieten zusätzliche finanzielle Unterstützung im Zusammenhang mit Campusbesuchen an und lassen in einigen Bundesstaaten Studierende zu, die sich nicht formell beworben haben.
Eine kleine, aber wachsende Zahl von Hochschulen bittet zudem Lehrkräfte, sich direkt an der Anwerbung zu beteiligen. Am Skidmore College öffnen Professorinnen und Professoren ihre Unterrichtsräume und Labore für Studieninteressierte und zugelassene Studierende. An der Ohio Northern University treffen sich Lehrkräfte mit Bewerberinnen und Bewerbern, die den Campus besuchen, während das Washington College in Maryland während der Zulassungssaison und bei Tagen der offenen Tür Treffen mit Lehrkräften organisiert.
Der Wandel spiegelt den zunehmenden Druck auf die Zulassungsstellen wider. Eine Umfrage von Niche ergab, dass zwei Drittel der Verantwortlichen für die Zulassung in mindestens einem der beiden vorangegangenen Jahre Schwierigkeiten hatten, die Einschreibungsziele zu erreichen, und dass 97 % mit einer Verschärfung des Wettbewerbs rechneten.
Die Western Interstate Commission for Higher Education prognostiziert, dass die Zahl der Studienanfängerinnen und Studienanfänger im traditionellen Hochschulalter landesweit in den nächsten 15 Jahren um 13 % sinken wird. Gleichzeitig ging der Anteil der Schulabsolventinnen und Schulabsolventen, die ein Studium aufnehmen, nach Angaben des Bureau of Labor Statistics von 70 % im Jahr 2016 auf 63 % im Jahr 2024 zurück.
Für Studierende ist die Zulassung im Allgemeinen leichter zugänglich, als die öffentliche Wahrnehmung vermuten lässt. Laut der National Association for College Admission Counseling werden fast acht von zehn Bewerberinnen und Bewerbern im ersten Studienjahr von öffentlichen Hochschulen und Universitäten angenommen, während es bei privaten Einrichtungen etwa sieben von zehn sind. Diese Anteile sind gegenüber 68 % beziehungsweise 65 % vor etwa einem Jahrzehnt gestiegen.
Angel Pérez, der Geschäftsführer der NACAC, sagte, viele Menschen konzentrierten sich weiterhin auf äußerst selektive Einrichtungen wie Caltech, Harvard, Princeton und Stanford, die etwa eine von 25 Bewerbungen annehmen. Daten der NACAC zeigen, dass nur 33 Hochschulen und Universitäten 10 % oder weniger ihrer Bewerberinnen und Bewerber für ein grundständiges Studium zulassen.
Hochschulen müssen sich zudem mit sinkenden Einschreibungsquoten befassen, also mit dem Anteil der zugelassenen Studierenden, die sich letztlich einschreiben. Studierende, die die Common Application nutzen, bewerben sich inzwischen durchschnittlich an mehr als sieben Hochschulen, wodurch es für die Einrichtungen schwieriger wird, vorherzusagen, wie viele zugelassene Bewerberinnen und Bewerber ihre Angebote annehmen werden. Bundesdaten zeigen, dass die durchschnittliche Einschreibungsquote zwischen 2014 und 2024 an öffentlichen Einrichtungen von 32 % auf 22 % und an privaten gemeinnützigen Hochschulen von 24 % auf 18 % gesunken ist.
Daher müssen Hochschulen möglicherweise ungefähr fünfmal so viele Studierende zulassen, wie sie letztlich einschreiben müssen. Campusbesuche und persönlicher Kontakt sind dadurch zu wichtigen Instrumenten geworden, um zugelassene Studierende zu einer verbindlichen Entscheidung zu bewegen.
Einige Lehrkräfte sträuben sich zunächst dagegen, Aufgaben bei der Anwerbung zu übernehmen, erklärten Verwaltungsmitarbeiterinnen und -mitarbeiter. Am Washington College haben die Verantwortlichen für die Einschreibungen argumentiert, dass sinkende Studierendenzahlen die Finanzierung von Studienprogrammen, Gehälter und sogar den Fortbestand akademischer Programme beeinträchtigen können. Führungskräfte an mehreren Einrichtungen sagen, dass nun jeder Kontakt mit einer Studieninteressierten oder einem Studieninteressierten zählt.
Skidmore ist weniger stark betroffen als viele kleine private Hochschulen. Die Zahl seiner Bewerbungen ist gestiegen, während die Zulassungsquote von 37 % vor einem Jahrzehnt auf heute 24 % gesunken ist. Die Hochschule gibt an, dass mehr als drei Viertel der zugelassenen Studierenden, die im vergangenen Jahr bestimmte Arten von Campusbesuchen absolvierten, darum baten, an einer Lehrveranstaltung teilzunehmen oder sich mit einer Lehrkraft zu treffen; daraus ergaben sich etwa 300 individuelle Besuche.
Obwohl Skidmore noch keine Daten darüber besitzt, ob diese Besuche direkt zu Bewerbungen oder Einschreibungen führen, berichten Lehrkräfte, dass Familien ihnen gesagt hätten, der persönliche Kontakt habe ihre Entscheidungen beeinflusst.
Quellen: NPR News.