Las encuestas previas a las elecciones legislativas de mitad de mandato del 3 de noviembre apuntan a una “ola azul” demócrata, pero la magnitud de esa victoria sigue siendo incierta. Los Demócratas aventajan a los Republicanos por ocho puntos en la preferencia genérica para el Congreso, un margen comparable al de 2018, cuando recuperaron la Cámara de Representantes con una ganancia de 41 escaños.
El panorama del Senado es más complicado. Los candidatos demócratas aventajan a sus rivales en Texas, Ohio, Iowa y Alaska —estados que Donald Trump ganó holgadamente en 2024—, pero sus ventajas son estrechas y se encuentran dentro del margen de error. Por lo tanto, un pequeño error de las encuestas podría producir resultados muy diferentes, desde el control demócrata de ambas cámaras hasta una victoria limitada a la Cámara de Representantes.
La incertidumbre evoca la elección presidencial de 2016, cuando las encuestas sobreestimaron considerablemente las posibilidades de Hillary Clinton y Trump ganó Pensilvania, Michigan y Wisconsin. Posteriormente, las organizaciones encuestadoras reconocieron que no habían captado las opiniones de algunos votantes de Trump.
Charles Franklin, un encuestador que dirige un instituto de encuestas en la Universidad Marquette de Wisconsin, afirma que los errores de las encuestas tienden a no distribuirse de manera aleatoria. Si las encuestas subestiman a los republicanos en una contienda por el Senado, podrían hacerlo también en otros estados. En consecuencia, un sesgo compartido puede afectar varias contiendas a la vez.
Los ciclos electorales recientes ofrecen ejemplos de este patrón. Las encuestas sobreestimaron el apoyo demócrata en las elecciones legislativas de mitad de mandato de 2006 y 2014, mientras que sobreestimaron el apoyo republicano en 2010 y 2018. En las elecciones presidenciales, las encuestas subestimaron a Barack Obama en 2012 y a Trump en 2016, 2020 y 2024.
Franklin relaciona estos patrones con fuerzas nacionales como la aprobación presidencial, la economía y las actitudes hacia la guerra en Irán. Esos factores pueden empujar a las contiendas de todo el país en la misma dirección. Este año, se describe la popularidad de Trump como situada en mínimos históricos, en medio de preocupaciones por la inflación, los precios de la gasolina y el desempeño económico. Franklin también advierte que las encuestas podrían estar atrayendo a demasiados demócratas deseosos de expresar su oposición al presidente.
La Cámara de Representantes y el Senado están expuestos a los cambios en las encuestas de maneras diferentes. En la Cámara, la ventaja demócrata en el voto genérico es lo bastante amplia y constante como para que los republicanos necesitaran un error de las encuestas mayor que cualquiera de los observados en las últimas nueve elecciones para conservar su mayoría actual.
Franklin calcula que una ganancia demócrata de menos de 15 escaños sería decepcionante, mientras que una ganancia de entre 15 y 20 escaños sería plausible. Una ganancia de entre 20 y 25 escaños representaría un resultado sólido, y 30 o más supondrían una gran noche para los demócratas.
Los republicanos parten con ventaja en el Senado. De los 65 senadores cuyos escaños no se disputan este año, 31 son republicanos, y el vicepresidente J. D. Vance rompería un empate de 50-50. Varias contiendas competitivas están separadas por menos de tres puntos, lo que significa que un error similar a los registrados en 2014 o 2020 podría permitir a los republicanos conservar el control.
Si las encuestas han sobreestimado el apoyo demócrata, particularmente en estados tradicionalmente republicanos como Texas y Kansas, los republicanos podrían conservar el Senado. Si han subestimado a los demócratas, el partido podría ganar la cámara con 52 o 53 escaños. Ambos resultados siguen siendo plausibles, según Franklin.
Un desempeño demócrata considerablemente superior al indicado por las encuestas podría convertir la ola prevista en una victoria más amplia, poniendo en juego distritos que Trump ganó por más de 10 puntos y amenazando bastiones republicanos como Kansas, Carolina del Sur y Misisipi. La decisión de Trump de hacer campaña en esos estados refleja resultados de las encuestas allí inesperadamente débiles.
Franklin advierte que estos escenarios no deben considerarse predicciones. Los errores de las encuestas pueden variar de un estado a otro, y los sondeos no tienen plenamente en cuenta el peso individual de los titulares, los rivales o el atractivo de los candidatos.
En lugar de centrarse únicamente en si un candidato aventaja a otro por uno o dos puntos, Franklin recomienda examinar cuánto difieren las encuestas dentro del mismo estado. Cuando los sondeos apuntan en direcciones opuestas, la conclusión más clara es que la contienda es muy incierta. Su consejo antes del día de las elecciones es sencillo: los votantes deben esperar incertidumbre.
Fuentes: El País Internacional.