Was, wenn die Umfragen falsch liegen? Eine demokratische Welle könnte zum Tsunami werden – oder nur zu einer kleinen Welle

Umfragen im Vorfeld der Zwischenwahlen am 3. November deuten auf eine „blaue Welle“ der Demokraten hin, doch das Ausmaß dieses Sieges bleibt ungewiss. Bei der allgemeinen Präferenz für den Kongress liegen die Demokraten acht Punkte vor den Republikanern – eine Differenz, die mit der von 2018 vergleichbar ist, als sie das Repräsentantenhaus mit einem Zugewinn von 41 Sitzen zurückeroberten.

Das Bild im Senat ist komplizierter. Demokratische Kandidaten liegen in Texas, Ohio, Iowa und Alaska vorn – Bundesstaaten, die Donald Trump 2024 deutlich gewonnen hat –, doch ihre Vorsprünge sind knapp und liegen innerhalb der Fehlermarge. Ein kleiner Umfragefehler könnte daher sehr unterschiedliche Ergebnisse hervorbringen, die von einer demokratischen Kontrolle beider Kammern bis zu einem Sieg, der auf das Repräsentantenhaus beschränkt wäre, reichen.

Die Unsicherheit erinnert an die Präsidentschaftswahl von 2016, als Umfragen Hillary Clintons Aussichten deutlich überschätzten und Trump Pennsylvania, Michigan und Wisconsin gewann. Umfrageinstitute räumten später ein, die Ansichten einiger Trump-Wähler nicht erfasst zu haben.

Charles Franklin, ein Meinungsforscher, der ein Umfrageinstitut an der Marquette University in Wisconsin leitet, sagt, dass sich Umfragefehler tendenziell nicht zufällig verteilen. Wenn Erhebungen die Republikaner in einem Senatsrennen unterschätzen, könnten sie dies auch in anderen Bundesstaaten tun. Eine gemeinsame Verzerrung kann folglich mehrere Rennen gleichzeitig beeinflussen.

Die jüngsten Wahlzyklen liefern Beispiele für dieses Muster. Umfragen überschätzten die Unterstützung für die Demokraten bei den Zwischenwahlen 2006 und 2014, während sie die Unterstützung für die Republikaner 2010 und 2018 überschätzten. Bei Präsidentschaftswahlen unterschätzten Umfragen Barack Obama 2012 sowie Trump 2016, 2020 und 2024.

Franklin führt diese Muster auf landesweite Faktoren wie die Zustimmung zum Präsidenten, die Wirtschaft und die Haltung zum Krieg im Iran zurück. Diese Faktoren können Rennen im ganzen Land in dieselbe Richtung bewegen. In diesem Jahr wird Trumps Popularität angesichts von Sorgen über Inflation, Benzinpreise und die wirtschaftliche Entwicklung als historisch niedrig beschrieben. Franklin warnt außerdem, dass Umfragen möglicherweise zu viele Demokraten anziehen, die ihren Widerstand gegen den Präsidenten zum Ausdruck bringen möchten.

Das Repräsentantenhaus und der Senat sind auf unterschiedliche Weise Schwankungen bei den Umfragen ausgesetzt. Im Repräsentantenhaus ist der Vorsprung der Demokraten bei der allgemeinen Abstimmung breit und stabil genug, dass die Republikaner einen größeren Umfragefehler als jeden in den vergangenen neun Wahlen verzeichneten bräuchten, um ihre derzeitige Mehrheit zu behalten.

Franklin schätzt, dass ein Zugewinn von weniger als 15 Sitzen für die Demokraten enttäuschend wäre, während ein Zugewinn von 15 bis 20 Sitzen plausibel wäre. Ein Zugewinn von 20 bis 25 Sitzen wäre ein starkes Ergebnis, und 30 oder mehr würden einen großen Abend für die Demokraten bedeuten.

Die Republikaner starten mit einem Vorteil im Senat. Von den 65 Senatoren, deren Sitze in diesem Jahr nicht zur Wahl stehen, sind 31 Republikaner, und Vizepräsident J. D. Vance würde bei einem Patt von 50 zu 50 den Ausschlag geben. Mehrere umkämpfte Rennen liegen weniger als drei Punkte auseinander, was bedeutet, dass ein Fehler ähnlich denen von 2014 oder 2020 den Republikanern ermöglichen könnte, die Kontrolle zu behalten.

Wenn die Umfragen die Unterstützung für die Demokraten überschätzt haben, insbesondere in traditionell republikanischen Bundesstaaten wie Texas und Kansas, könnten die Republikaner den Senat halten. Wenn sie die Demokraten unterschätzt haben, könnte die Partei die Kammer mit 52 oder 53 Sitzen gewinnen. Beide Ergebnisse bleiben laut Franklin plausibel.

Eine deutlich bessere Leistung der Demokraten, als es die Umfragen nahelegen, könnte die erwartete Welle in einen umfassenderen Sieg verwandeln, sodass Wahlbezirke, die Trump mit mehr als 10 Punkten gewonnen hat, umkämpft würden und republikanische Hochburgen wie Kansas, South Carolina und Mississippi gefährdet wären. Trumps Entscheidung, in diesen Bundesstaaten Wahlkampf zu machen, spiegelt dort unerwartet schwache Umfrageergebnisse wider.

Franklin warnt, dass diese Szenarien nicht als Prognosen betrachtet werden sollten. Umfragefehler können von Bundesstaat zu Bundesstaat unterschiedlich ausfallen, und Erhebungen berücksichtigen nicht vollständig das individuelle Gewicht von Amtsinhabern, Herausforderern oder der Anziehungskraft der Kandidaten.

Statt sich nur darauf zu konzentrieren, ob ein Kandidat mit einem oder zwei Punkten führt, empfiehlt Franklin, zu untersuchen, wie stark sich die Umfragen innerhalb desselben Bundesstaates unterscheiden. Wenn Umfragen in entgegengesetzte Richtungen weisen, lautet die klarste Schlussfolgerung, dass das Rennen höchst ungewiss ist. Sein Rat vor dem Wahltag ist einfach: Die Wähler sollten mit Unsicherheit rechnen.

Quellen: El País Internacional.